Cinq Tulipes rouges de Jean Stelli

Curiosité du cinéma policier français des années 1940, Cinq Tulipes rouges est un « whodunit » qui se déroule durant le Tour de France. Les favoris de la course sont assassinés les uns après les autres. On trouve une tulipe rouge sur leurs cadavres. Un inspecteur un peu maladroit mène l’enquête, aidé par une femme journaliste surnommée la Colonelle, habituée à couvrir l’événement sportif. Plusieurs personnes sont soupçonnées, jusqu’au coup de théâtre final, le jour de la victoire du maillot jaune. Le film de Jean Stelli se déroule dans les coulisses du Tour de France. Il possède donc une valeur de document, et donne la part belle aux paysages français traversés durant les différentes étapes. Le film offre une galerie de seconds rôles pittoresques et attachants, à commencer par cette femme journaliste très à l’aise dans un univers masculin. L’oublié Jean Stelli fut assistant de Julien Duvivier avant de devenir un cinéaste prolifique. Sa carrière décline au début des années 1950, où il commence à enchaîner les navets. Il avait déjà réalisé un film se déroulant pendant le Tour de France, Pour le maillot jaune, en 1939. Dix ans plus tard, Cinq Tulipes rouges compte parmi les sympathiques réussites de Jean Stelli. Quelques raisons de découvrir le film aujourd’hui : retrouver l’ambiance du Tour de France de l’après-guerre, première grande manifestation sportive couverte par les médias ; l’intrigue policière du film, qui permet d’évoquer, toutes proportions gardées, un « giallo » à la française, dialogué par Charles Exbrayat. Enfin, plus surprenant, Cinq Tulipes rouges se révèle être un film « queer » avant la lettre, avec la présentation positive d’un personnage de lesbienne, la Colonelle, interprétée par la talentueuse Suzanne Dehelly.

En complément de la version restaurée 4K du film, un bonus vidéo « La Grande Boucle fait son cinéma » de 45 minutes, revient sur l’intérêt historique de l’oeuvre et plus précisément sur les liens entre Tour de France et cinéma. Riche en informations, ce supplément est accompagné de quatre archives des Actualités Pathé qui racontent le Tour de France 1948 et nous permettent de contextualiser le film.