Renaissance, une époque de sang et de beauté (1/3)

Florence, 1490. Dessinateur talentueux, le jeune Toscan Michel-Ange Buonarroti entre comme apprenti au prestigieux jardin de sculptures de San Marco. L’académie artistique est soutenue par le plus puissant mécène de la ville : Laurent de Médicis. Grand collectionneur, ce dernier a compris que l’art était un outil de communication politique dans une péninsule italienne composée de duchés, de républiques et de cités-États rivaux, en guerres perpétuelles et menacés à l’extérieur par le royaume de France et l’empire des Habsbourg. Entouré de philosophes et de penseurs, Michel-Ange se lance dans sa première sculpture d’envergure : La bataille des centaures (1492). Pendant ce temps, Léonard de Vinci peine à trouver des commandes pour son atelier de Florence. Ignoré par les Médicis, il va offrir ses services à Ludovic Sforza, le régent du duché de Milan, qui a besoin de consolider son pouvoir. C’est en tant qu'ingénieur que Léonard l’approche, en lui proposant de concevoir des machines de guerre et des décors de théâtre. Après avoir peint La dame à l’hermine, un portrait de la maîtresse de son mécène, il se lance dans la réalisation de la plus grande statue équestre conçue depuis l'Antiquité. Mais avant qu'il ne puisse en couler le bronze, Milan est plongé dans un nouveau conflit avec les États voisins. En 1494, deux ans après la mort de Laurent de Médicis, Florence tombe sous l’influence du prédicateur fondamentaliste Savonarole, qui bannit les arts…

La force de l’émulation
À partir de la fin du XVe siècle, la péninsule italienne a été le théâtre de violentes crises politiques, religieuses ou de succession, de soubresauts et de conflits sanglants. De Florence à Milan, de Rome à la cour de François Ier, des hommes de pouvoir – ducs, princes, cardinaux, papes ou rois –, ont pourtant su faire émerger trois des plus grands talents de l’histoire moderne de l’art occidental. S’appuyant notamment sur les écrits de Michel-Ange, incarné par le comédien britannique Charles Dance (Frankenstein de Guillermo del Toro), cette ambitieuse série documentaire-fiction de la BBC croise la trajectoire artistique du peintre et sculpteur toscan avec celle de ses deux principaux contemporains, Léonard de Vinci et Raphaël. Ponctués des éclairages apportés par des artistes (Antony Gormley, Alison Lapper et David LaChapelle), des historiens et des biographes, ses trois volets révèlent les contextes historiques tourmentés au cours desquels, par la force de l’émulation et malgré leurs rivalités, ces trois maîtres de la Renaissance ont entrepris ou réalisé des chefs-d’œuvre.