Leevi Madetoja : Les Ostrobothniens

Pohjalaisia (Les Ostrobothniens) de Leevi Madetoja (1887-1947) est pour ainsi dire l’opéra national finlandais par excellence. Hymne à la persévérance, aux droits de l’homme et à la liberté, l’œuvre a été créée en 1924, soit six ans après la guerre civile finlandaise. Après avoir obtenu son indépendance de la Russie en 1917, le pays avait connu un épisode insurrectionnel sanglant dans le sillon de la révolution bolchévique. Des événements d’autant plus douloureux pour le compositeur que son frère y a trouvé la mort.

Dans un pays dépourvu de tradition lyrique à proprement parler, Les Ostrobothniens marque un tournant. Leevi Madetoja réussi ce tour de force qui avait échappé à son maître Sibelius : créer un véritable opéra national finlandais : Les Ostrobothniens. L’œuvre s’impose d’emblée comme un pilier du répertoire lyrique finlandais (et demeure un incontournable à ce jour). Elle a également été représentée en Allemagne, en Suède et au Danemark du vivant de Madetoja. Son succès est dû à la conjonction de plusieurs facteurs : musique tonale qui fait mouche avec des accents volontiers sombres, utilisation de mélodies populaires alors familières du public, livret d’après une pièce de théâtre connue et appréciée. Ce à quoi vient s’ajouter une intrigue mêlant habilement éléments comiques et tragiques pour mieux déployer un hymne à la liberté et aux droits des peuples opprimés à disposer d’eux-mêmes. Sa dimension allégorique tombait sous le sens dans un pays alors tout juste sorti d’une guerre d’indépendance.

Cette nouvelle production rassemble des artistes de premier plan, à commencer par Paavo Westerberg, comédien et metteur en scène bien connu dans son pays pour son travail au cinéma et à la télévision. Avec Les Ostrobothniens, il signe sa première mise en scène lyrique. La scénographie est confiée à Erlend Birkeland, qui transpose l’action dans un champ de pommes de terre. Quant à l’orchestre de l’Opéra national de Finlande, il est placé sous la direction de Kaapo Iljas.

Ouvrage d’inspiration vériste, Les Ostrobothniens décrit la résistance d’une communauté paysanne sous la botte d’un régime autocratique incarné par un shérif. L’histoire se déroule sur la côte ouest de la Finlande, dans le golfe de Botnie. L’actuelle province d’Ostrobotnie – "Pohjanmaa" en finnois – n’est qu’une petite partie de cette région historique dont le nom est tiré du suédois "Botten" et où cette langue est encore en usage. La plupart des protagonistes sont issus de la ferme d’Erkki Harri. Il y a sa fille, son fils, sa servante ou son valet de ferme. Erkki est par ailleurs responsable des transports de prisonniers. Alors qu’Antti Hanka, le fiancé de sa fille Maija, est accusé de meurtre, c’est à lui, Erkki, qu’il revient de le conduire en prison. Débute alors une intrigue où vont se mêler meurtre, jalousie, abus de pouvoir et lutte pour la liberté.

Paavo Westerberg s’est fait un nom en Finlande en tant qu’acteur, scénariste et réalisateur. Ses productions télévisées ont été récompensées à plusieurs reprises. Il est également dramaturge et signe des mises en scène pour le théâtre.

Natif de Norvège, le scénographe Erlend Birkeland a étudié au Danemark et à Oslo. Il a représenté son pays à la Quadriennale internationale de Prague en 1999 avec une adaptation théâtrale du roman Les Oiseaux de son compatriote Tarjei Vesaas. Depuis, Birkeland a collaboré à plus d’une centaine de mises en scène en Scandinavie mais aussi dans le reste de l’Europe.

Né en 1988, le chef Kaapo Ijas a déjà été associé à l’Orchestre de la Radio finlandaise, à l’Orchestre philharmonique royal de Liverpool, à l’Orchestre philharmonique de Turku et à l’Orchestre de la Radio polonaise. La portée dramatique des ouvrages montés, l’union parfaite entre musique et théâtre et la communauté de destin que font naître les grandes productions sont autant d’éléments qui font de l’opéra son genre de prédilection. Ses engagements sur les scènes lyriques l’amènent à parcourir l’Europe, d’Helsinki à Oslo en passant par Vienne.

Filmé le 12 décembre 2024 à l’Opéra national de Finlande à Helsinki.