L'argent fait le bonheur

Dans une cité perchée au-dessus de Marseille se côtoient des familles aux origines diverses, toutes frappées par la misère, entre chômage, drogues et violences. Face à l’horizon morne qui les guette, un curé – qui officie dans une église de tôle ondulée – se démène pour améliorer le quotidien. Lorsque le caïd de la cité est incarcéré, ses deux “lieutenants”, Pierre et Omar, s’affrontent pour le remplacer. Une épaisse ligne de peinture est tracée au sol sur l’esplanade pour distribuer les clans, séparant au passage nombre d’amis, de couples et de familles. C’est sans compter l’élan héroïque des mères du quartier qui vont échafauder un plan pour faire à nouveau société.

L’irrévérence au cœur
Avec ce film, Robert Guédiguian amorce les “Contes de l’Estaque”, qui comprennent aussi Marius et Jeannette et À l’attaque. Ces films s'ancrent dans le petit port de la banlieue marseillaise du même nom, et se démarquent par leurs saillies surréalistes et provocatrices : “On va leur apprendre à voler comme il faut”, déclare Simona qui veut inciter les enfants à aller chez les riches au lieu de dépouiller leurs voisins, aussi pauvres qu’eux. Accompagné pour la première fois au scénario par Jean-Louis Milesi – avec lequel il collaborera pendant quinze ans –, le cinéaste se lance à grandes embardées dans son récit, comme les gamins gouailleurs de la “cité-théâtre” qui constitue l’âme du film. Il en quadrille le territoire avec la curiosité de l’enfance, dans un flot de mouvements de caméra dynamiques. Dans cette unité de lieu resserrée se crée une société en miniature qui sait pourtant prendre de la hauteur. Face au chômage, aux addictions, aux violences ou au désarroi d’un curé dépassé, les femmes de la cité se démènent avec, en tête, Ariane Ascaride, sublime figure de matriarche. Avec un goût prononcé pour le pas de côté – tant dans les échappées oniriques que dans le détournement savoureux de la langue –, le réalisateur exprime avec emphase son idéal : un vivre-ensemble qui se jouerait des travers de la société pour en créer une meilleure. Depuis, la cité du Plan d’Aou, où avait été tourné le film, a été démolie. Mais Robert Guédiguian continue de regarder les classes populaires sans misérabilisme et de riposter avec irrévérence au discours dominant.