Tragédie en mer : le détournement de l'Achille Lauro

Le 7 octobre 1985, l'Achille-Lauro, un paquebot de croisière battant pavillon italien, navigue en direction de Port-Saïd, en Égypte, lorsqu'un commando armé du Front de libération de la Palestine (FLP), un petit mouvement radical, fait irruption à bord. C'est le début d'un calvaire de trois jours pour plus de 450 passagers et membres d'équipage, qui se conclut par la reddition des terroristes. Mais alors que le président égyptien Hosni Moubarak s'est engagé à remettre les quatre hommes à leur organisation en échange de la libération des otages, une information tragique rebat les cartes : Leon Klinghoffer, un touriste américain tétraplégique, a été exécuté et jeté à la mer. Sans avertir Rome, les États-Unis décident d'intercepter l'avion transportant les assassins pour le dérouter vers la base sicilienne de Sigonella. La manœuvre provoque une crise entre les deux pays : tandis que les forces d'opérations spéciales assiègent l'appareil en vue de capturer ses passagers, les carabiniers encerclent les Américains et leur intiment de reculer... Malgré l'appel de Ronald Reagan au président du Conseil Bettino Craxi, les terroristes resteront en Italie, où ils seront condamnés en juillet 1986 à des peines de quinze à trente ans de prison. 
 
Face-à-face sous haute tension 
De l'assaut du navire à l'arrestation des pirates, Simone Manetti déroule la chronologie du drame à l'aide d'images d'archives et des témoignages inédits de ses protagonistes : passagers et personnel de l'Achille-Lauro, responsables politiques et militaires américains et italiens, sans oublier les filles de Leon Klinghoffer, la militante palestinienne Reem al-Nimer, épouse d'Abou Abbas – l'ex-chef du Front de libération de la Palestine (FLP), mort en 2004 –, et l'un des membres du commando, Abdellatif Fatayer. Quarante ans après, une plongée intime et politique dans les coulisses d'une crise diplomatique majeure, qui faillit déclencher un affrontement armé entre deux alliés de l'Otan.