En 1956, à 50 ans, Roberto Rossellini traverse – en Ferrari – une zone de turbulences. Hier acclamés, ses chefs-d’œuvre du néoréalisme, tels que Rome, ville ouverte, appartiennent au passé, et ses films ultérieurs avec Ingrid Bergman sont boudés par le public et fustigés par la critique. Alors que le couple mythique est au bord de la rupture, l’actrice, venue à lui pour “la vitalité” de son cinéma, retourne à Hollywood après huit ans d’absence. Dans la tourmente, le maître ose l’aventure. À la recherche d’un nouvel élan, "il embarque cent kilos de spaghettis, rédige son testament et s’envole vers l’Inde" (Ingrid Bergman). Son projet : documenter, autour d’une histoire non écrite, ce pays en pleine mutation, bientôt accompagné par la belle et brillante Sonali Dasgupta, dont il s’éprend. L’expérience, qui a valeur de renaissance, produit le beau film Inde, terre mère, bien accueilli à Cannes, puis d’autres créations télévisuelles. Le réalisateur, qui s’ouvre à de nouvelles formes de savoir, d’éducation et de langage cinématographique, tourne ensuite pour l’ORTF, avec un budget dérisoire, La prise de pouvoir de Louis XIV, avant de se passionner pour la science.
"Le métier d’être humain"
De 1956 à 1977, année de sa disparition, ce documentaire retrace la période, déterminante dans la vie et l’œuvre de Rossellini, où il s’éloigne du cinéma classique. Fuyant l’ennui et la redite, le réalisateur visionnaire, salué comme un mentor par les figures de la Nouvelle Vague, dont François Truffaut, pressent très tôt le potentiel de la télévision, contrairement à nombre de ses contemporains. À travers des archives rares – interviews, films de famille mais aussi images de sa "route des Indes" –, de citations, dont celles d’une Ingrid Bergman amoureuse, et de témoignages de l’époque se dessine le portrait formidablement vivant d’un esprit libre, curieux et intransigeant. Pétillant de charme et tout en élégance, Rossellini s’y révèle en quête constante de connaissance, de vérité et de formes pour raconter le monde. "Je ne suis pas cinéaste, même si je me débrouille plutôt bien […]. Mon métier est celui qu’on apprend chaque jour et qu’on ne maîtrise jamais complètement : c’est le métier d’être humain."
