La honte, un sentiment complexe

Parfois lié à un échec ou une défaite, c’est un sentiment partagé, un stress qui incite passagèrement à la tentation de la fuite ou de la disparition "six pieds sous terre". Certes, la honte aide l’enfant à prendre conscience du regard d’autrui et contribue à structurer la société, mais elle peut aussi être un poison, en particulier, quand elle étouffe toute émotion positive et altère l’estime de soi. Isolant celui ou celle qui en souffre, cette peur indicible nourrit alors une profonde tristesse. Chanteuse néerlandaise du groupe Gold, Milena, victime d’un viol à 19 ans, raconte comment la honte, nourrie par la culpabilité, a pris chez elle la place de la colère qu’elle aurait dû éprouver à l’égard de son agresseur. Sociologue, Laura n’a compris qu’à la lecture de La honte d’Annie Ernaux la nature du mal-être qui la rongeait depuis l’adolescence jusqu'à l'automutilation et des troubles alimentaires. À l’école, elle se sent rejetée : "J’éprouvais la sensation de n’être jamais à la hauteur, de ne pas être des leurs", se souvient-elle. Victime d’épisodes dépressifs à répétition et d’addictions, Christoph, graphiste, s’interroge, lui, en permanence sur l’image qu’on a de lui. Entre thérapie et méditation, il apprend aujourd’hui à dompter cette honte qui l’envahit.

Stimulante ou dévastatrice ?
Au fil de témoignages, ce documentaire éclairant sonde des psychologues sur les ressorts à l’œuvre dans cette émotion complexe, d’autant plus douloureuse qu’elle reste difficile à assumer. Quand il n’est pas associé à un traumatisme, ce sentiment se développe lorsque l’enfant se sent rejeté par son parent ou, à l’inverse, quand il est surprotégé. Alors que cette peur archaïque, en rapport avec l’humiliation, existait déjà à l’âge de pierre, son impact varie selon les cultures. Évitée aux États-Unis, elle constitue un élément clef de l’éducation au Japon ou en Corée pour l’apprentissage de normes communes et du vivre-ensemble. Stimulante ou destructrice, la honte connaît une même ambivalence sur les réseaux sociaux, conséquence dévastatrice du harcèlement, mais aussi source de partages cathartiques, comme avec #MeToo.