Du sang dans le désert

Chasseur de primes, Morgan Hickmann ramène dans une petite ville de l’Ouest le corps d’un hors-la-loi afin de récupérer les 500 dollars promis pour sa capture, mort ou vif. Affrontant la défiance des habitants, il ne trouve à se loger que chez une veuve mise à l’écart pour avoir eu un fils avec un Indien. Devant attendre quelques jours pour récupérer la somme qui lui est due, il fait la connaissance du jeune Ben Owens, lequel vient d’être nommé shérif. Malgré ses réticences, Hickmann accepte de lui apprendre à faire régner l’ordre sans prendre le risque de se faire abattre…

Transmission
Entre Hickmann (Henry Fonda), ancien shérif trahi par sa communauté, et le débutant Owens (Anthony Perkins), dont les nouvelles responsabilités font craindre le pire à sa promise, Anthony Mann (Les affameurs, Winchester 73) orchestre avec brio cette transmission entre les générations. Sur les onze westerns qu’il a réalisés, celui-ci est peut-être le moins connu, mais il n’est pas le moins intéressant. Dénonçant les travers racistes de l’Amérique blanche des pionniers, le cinéaste y défend avec subtilité les valeurs humanistes qui lui sont chères, faisant du respect des cultures le socle d’un monde pacifié dans lequel l’amour peut prendre toute sa place.