Rio Grande

Après avoir livré un difficile combat contre les Apaches, le lieutenant-colonel Kirby York rejoint son poste dans un fort proche du Rio Grande. Il y apprend que son fils, qui vient d'échouer à ses examens dans l'école militaire de West Point et s'est engagé comme simple soldat du rang, est affecté à la garnison du fort. Bientôt, la mère du jeune homme, que Kirby York n'a plus revue depuis la fin de la guerre de Sécession, vient lui demander son aide pour arracher leur fils aux mains de l'armée.

La guerre en famille
Dernier opus de la trilogie que John Ford dédie à la cavalerie américaine, après Le massacre de Fort Apache et La charge héroïque, Rio Grande consacre à nouveau les décors sauvages et splendides de Monument Valley comme lieu absolu du western. Le cinéaste y tourne avec maestria des batailles haletantes, comme l'attaque du chariot, et des scènes intimistes, parfois légères et… musicales, qui font aussi de Rio Grande un grand film sur la famille, sur un fond historique courant de la guerre de Sécession aux guerres indiennes. Riche en émotions, Rio Grande marque aussi la première rencontre à l'écran entre John Wayne et Maureen O'Hara, bientôt scellée au panthéon du cinéma par L'homme tranquille.