Renaissance, une époque de sang et de beauté (3/3)

Rome, 1509. Michel-Ange et Raphaël se livrent à une concurrence acharnée au Vatican. Si les merveilles artistiques rehaussent l'image du pape Jules II, ses échecs militaires et ses dépenses inconsidérées suscitent des critiques. En 1510, Martin Luther, consterné par le faste de l’Église et la misère qu’il découvre dans la Ville éternelle, commence à appeler à une réforme de l’institution. Sous pression, Jules II demande à Raphaël de le représenter, non pas en guerrier, mais en humble figure paternelle, et expose ensuite le portrait à l'entrée de la ville à des fins de propagande. Alors qu’en 1512 Michel-Ange dévoile enfin sa fresque au plafond de la chapelle Sixtine, quelques mois plus tard, Jules II meurt. Son successeur, Léon X, un Médicis, lui préfère Raphaël, auquel il commande de somptueuses tapisseries pour la chapelle Sixtine. Face à la richesse ostentatoire de l'Église, l’indignation empire. L'appel de Luther à la Réforme bat son plein, ralliant une grande partie de l'Europe. Désabusé, Michel-Ange retourne à Florence et remet en question la signification de son art. La mort en 1519, à 67 ans, de Léonard de Vinci, en France où il s’est installé auprès de François Ier, puis l’année suivante celle de Raphaël, à 37 ans, aggravent sa crise spirituelle. En 1527, des soldats luthériens au service de Charles Quint se mutinent et mettent Rome à sac, détruisant des centaines d’œuvres…

La force de l’émulation
À partir de la fin du XVe siècle, la péninsule italienne a été le théâtre de violentes crises politiques, religieuses ou de succession, de soubresauts et de conflits sanglants. De Florence à Milan, de Rome à la cour de François Ier, des hommes de pouvoir – ducs, princes, cardinaux, papes ou rois –, ont pourtant su faire émerger trois des plus grands talents de l’histoire moderne de l’art occidental. S’appuyant notamment sur les écrits de Michel-Ange, incarné par le comédien britannique Charles Dance (Frankenstein de Guillermo del Toro), cette ambitieuse série documentaire-fiction de la BBC croise la trajectoire artistique du peintre et sculpteur toscan avec celle de ses deux principaux contemporains, Léonard de Vinci et Raphaël. Ponctués des éclairages apportés par des artistes (Antony Gormley, Alison Lapper et David LaChapelle), des historiens et des biographes, ses trois volets révèlent les contextes historiques tourmentés au cours desquels, par la force de l’émulation et malgré leurs rivalités, ces trois maîtres de la Renaissance ont entrepris ou réalisé des chefs-d’œuvre.