Émigrés européens, des récits oubliés (1/3)

Les premiers départs massifs de populations de langue allemande vivant le long du Rhin commencent au début du XVIIe siècle avec la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui voit s’affronter catholiques et protestants. Fuyant les persécutions, l’Alsacien Augustin Güntzer, calviniste, s’exile en Suisse. Des décennies plus tard, mandaté par des quakers de Francfort pour acheter des terres en Pennsylvanie, renommée pour sa tolérance religieuse, l’avocat Francis Pastorius y rédige la première déclaration contre l’esclavage. Le terrible hiver 1709 pousse de nombreux paysans du Palatinat, dont la famille Weiser, à rejoindre l’Amérique, où ils vont s’allier aux Mohawks contre les Anglais. À la même époque, les Habsbourg et Catherine II de Russie entendent coloniser des régions conquises à l’Empire ottoman. Quittant son village de Bavière, Magdalena Wagner entreprend un long périple jusqu’à Timisoara, la capitale du Banat. Cette vaste région située entre la Hongrie, la Roumanie et la Serbie va attirer plusieurs centaines de milliers de colons. Andreas Rennefeld, lui, se rend avec des dizaines de milliers d’autres migrants recrutés par l’impératrice russe vers le sud de l'actuelle Ukraine, dans une région renommée la "Nouvelle-Russie".  

Diversité de destinées  
Sur trois siècles et quatre continents, du début de la guerre de Trente Ans, en 1618, aux premières décennies du XXe siècle, des millions de germanophones vivant dans les régions traversées par le Rhin se sont exilés aux Amériques, à l’est de l’Europe ou en Afrique dans l’espoir d’une vie meilleure. Outre la diversité des destinées que restituent les témoignages écrits des émigrés, la grande force de cette passionnante fresque documentaire est d’inscrire les différentes vagues migratoires dans le contexte politique, géopolitique, religieux, économique et même climatique de leur temps. Nourrie d’une riche iconographie (gravures, peintures, séquences en animation) et d’éclairages apportés par les historiens ayant exhumé les traces laissées par ces exilés européens, une plongée d’ampleur dans l’histoire oubliée de ces déracinements – parfois choisis, souvent contraints – qui ont façonné le monde.