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Faire l'histoire - Par le prisme des objets

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Faire l'histoire

Le canard de Vaucanson, l’automate disparu

17 min

Disponible jusqu'au 14/03/2026

Émission du 21/05/2022

Proposé par Patrick Boucheron, le rendez-vous qui aborde l'histoire par le prisme des objets. Dans ce numéro : le canard automate de Jacques Vaucanson, animal-machine qui interroge le rapport des hommes et des femmes du XVIIIe siècle à la matière et à la vie, et qui a inspiré toute l’histoire de la robotique.
Au XVIIIe siècle tout le monde parlait du canard de Vaucanson, mais plus personne ne sait à quoi il ressemble. Jacques Vaucanson est un ingénieur français qui perfectionna les métiers à tisser et se rendit célèbre par divers automates. Le plus fameux, c'était ce canard mécanique qui simulait la digestion et la défécation. Présenté au public en 1739, cet automate suscita l'engouement des curieux et des savants. "Le hardi Vaucanson, rival de Prométhée, semblait de la nature, imitant les ressorts, prendre le feu des cieux pour animer les corps", écrivait Voltaire, qui s'interrogeait sur l'homme machine. Pourquoi en raconter l’histoire ? Parce qu'elle permet de plonger en un temps où la connaissance scientifique était indissociable de la recherche, de l'artifice et du merveilleux. Mélanie Traversier, spécialiste de l'économie du spectaculaire au siècle des Lumières et de l'histoire des techniques, nous mène sur les traces de cet étrange automate.

Réalisation

Adrien Genoudet

Pays

France

Année

2020

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