Bissau, le retour d'une idoleMalan Mané, voix de l'Indépendance

Exilé en France, où il a vécu en foyer puis dans un HLM à Montreuil, le chanteur guinéen Malan Mané n'était pas retourné dans son pays d'origine depuis près de trente ans, jusqu'à ce qu'en 2019 le leader du Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert, Domingos Simões Pereira, candidat à l'élection présidentielle, l'invite à chanter à un meeting. Le pudique Malan s'envole alors pour Bissau, la capitale, avec un mélange de joie et d'appréhension. Fasciné par cet artiste et par son groupe, Mama Djombo, dont il a raconté l'histoire dans Les grands (publié en 2014 chez Gallimard), l'écrivain Sylvain Prudhomme, coauteur de ce film, est du voyage. Arrivé en Guinée-Bissau, Malan s'agenouille pour embrasser le sol de son pays. Mais le comité d'accueil est réduit. Si Mama Djombo a conquis la Guinée dans les années 1970, en mêlant prose politique, influences mandingues, saudade portugaise et créolité, et si le groupe jouit depuis d'une grande renommée, les Guinéens ont oublié Malan et les jeunes n'en ont jamais entendu parler. Pourtant, au meeting, devant 100 000 personnes, il suscite la même ferveur qu'autrefois, quand ses chansons épousaient le combat pour l'émancipation de cette ancienne colonie portugaise, proclamée indépendante en 1974.

Retour aux studios
Raconté avec ferveur par Sylvain Prudhomme, en voix off, ponctué de nombreux intermèdes musicaux et d'images d'archives, avec notamment Amílcar Cabral, le libérateur de la Guinée et du Cap-Vert, assassiné en 1973, ce retour aux sources part des rues agitées de Bissau jusqu'au coeur de la mangrove du fleuve Cacheu, où règne le légendaire "esprit", qui donna son nom au groupe. Un voyage initiatique à l'issue heureuse, Malan Mané reprenant le chemin des studios pour enregistrer au Portugal l'album dont il rêvait depuis trente ans, avec les membres éparpillés du Super Mama Djombo. Ce documentaire émouvant est dédié à la mémoire de Serifo Banora, l'un d'entre eux, et à celle d'Esther Lehoczky, qui accompagna l'élaboration de ce film pour ARTE.