360° ReportageAlsace, terre d'orgues

Patrick Armand est facteur d’orgues. Il dirige l’une des manufactures les plus anciennes d’Alsace, l’entreprise Muhleisen située à Eschau (Bas-Rhin). Ses activités sont multiples :  l’entretien et la conservation d’orgues anciens, la construction ou encore la restauration – au cours de laquelle l’instrument est entièrement démonté pour être transporté en pièces détachées dans l’atelier. C’est là qu’il sera entièrement nettoyé et soumis à une véritable "révision générale", appelée "relevage". En sus de leurs compétences musicales, les facteurs d’orgues – souvent également organistes – doivent maîtriser un savoir-faire artisanal complexe mêlant la menuiserie, la ferronnerie, la métallurgie et le travail de matériaux aussi nobles qu’anciens. Chaque intervention requiert de très longs mois, souvent même plusieurs années.

La manufacture Muhleisen prépare actuellement la construction d’un orgue neuf pour une église protestante de Cologne, tandis qu’une équipe est à Versailles pour le relevage du grand-orgue Merklin de l'église Notre-Dame. À Amiens, le grand orgue de la cathédrale Notre-Dame a été déposé pour être restauré de fond en comble. La préservation des instruments d’antan nécessite le concours de nombreux spécialistes, chacun apportant sa pierre à l’édifice. Le facteur sait que les orgues sont immortels, puisqu’ils ont été pensés pour l'éternité. Pas étonnant qu’aujourd’hui encore, l’orgue reste pour beaucoup "le roi des instruments".