The Second Life

4,28 milliards d'années après l'apparition de la vie sur Terre, l’homme est responsable du plus vaste et rapide déclin de la biodiversité depuis l'extinction des dinosaures. Si elle se poursuit, la destruction de millions d'espèces animales dont dépend la survie de l’espèce humaine signera inéluctablement sa propre fin. Mais comment bifurquer de cette trajectoire mortifère ? Maurizio Gattabria, Robert Stein et Christophe de Mey, taxidermistes de renommée mondiale travaillant respectivement pour les musées d'histoire naturelle de Rome, Berlin et Bruxelles, partagent une même conscience aiguë de la catastrophe qui menace. Davide Gambino les suit alors qu'ils élaborent  leur contribution à un championnat professionnel européen. Au travers de leur art minutieux, qui accorde aux animaux défunts une "seconde" vie, il déroule la chronique d'une mort annoncée planétaire, regardée depuis l'Europe. 

Le champ du signe 
C’est la voix off de Petronilla, femelle orang-outang morte au zoo de Rome, qui se fait depuis l’outre-monde la narratrice de ce documentaire, au fil de son embaumement par Maurizio. La primate sera le chant du cygne de ce dernier, car le taxidermiste, qui compte, lui aussi, parmi les ultimes spécimens italiens de son espèce professionnelle, est filmé dans les derniers mois qui le séparent de la retraite. Leur duo porte cet oratorio funèbre, composé avec un soin du détail aussi méticuleux que celui qui préside à la préparation des animaux empaillés du concours. Qu'il en observe le processus, ou qu’il accompagne les personnages dans leurs vies personnelles, entre ville et campagne, Davide Gambino fait de leur travail la métaphore de notre époque charnière. Un moment suspendu, en sursis, dans lequel tout fait signe, pour dire l’urgence et la fin programmée : le regard d’un enfant, les bruissements de la nature, un paysage urbain prennent peu à peu une nouvelle dimension, comme les images familières d'un monde déjà fantôme ou sur le point de basculer dans le passé.