L’évadé d’Alcatraz

En 1960, Frank Morris est transféré à Alcatraz, au large de San Francisco. Auteur de plusieurs évasions réussies, le détenu ne se laisse pas intimider par la réputation du pénitencier le plus surveillé des États-Unis. Prêt à tout pour échapper à la broyeuse carcérale, il planifie minutieusement sa fugue pendant deux ans, avec l’aide des frères Anglin…

Mystère persistant
Inspiré de faits réels, et bâti sur une mise en scène volontairement épurée, ce thriller de Don Siegel (L’inspecteur Harry avec, déjà, l’impeccable Clint) retrace les minutieux préparatifs de l’évasion, entre cuillères aiguisées et radeau improvisé, tout en documentant le quotidien carcéral dans la célèbre prison fédérale où fut notamment écroué Al Capone. Évitant la démonstration – et ne s’attardant pas sur la psychologie des personnages –, le cinéaste dévoile en quelques plans secs et magistraux le projet à l’œuvre, et suggère au passage la rancœur personnelle de Morris envers le sadique directeur du centre pénitentiaire (l’excellent Patrick McGoohan, ex-Numéro 6 de la série culte Le prisonnier). Tourné dans une oppressante unité de lieu – entre l’arrivée de Morris lors d’une nuit pluvieuse et la fuite finale du trio dans l’obscurité –, un classique du genre à (re)découvrir, alors que les spéculations sur le sort des trois vrais détenus, évaporés depuis le 11 juin 1962, se poursuivent. Aux États-Unis, un documentaire a ainsi alimenté la thèse selon laquelle ils auraient survécu…