Fraudes et mensonges scientifiques

1912, sud-est de l’Angleterre. Le collectionneur de fossiles Charles Dawson présente les restes exhumés d’un homme préhistorique vieux de 500 000 ans, qui remettrait en cause la théorie de l’évolution. Découverte sensationnelle, l’"homme de Piltdown" se révélera être un canular : il n’a que quelques centaines d’années. Régulièrement, des cas de fraude éclaboussent le monde de la recherche, entamant la confiance dans la science, censée se consacrer à la recherche de la vérité. À Francfort, à partir des années 1980, l’anthropologue Reiner Protsch manipule en toute impunité la datation d’ossements pour développer sa renommée et son laboratoire. En 2011, le psychologue Diederik Stapel déclenche le plus grand scandale scientifique des Pays-Bas avec des études purement inventées sur le comportement humain. Quant à Elizabeth Holmes, fondatrice de la start-up Theranos, elle a trompé les investisseurs, les responsables politiques et les patients avec son mensonge sur des tests sanguins révolutionnaires pour diagnostiquer des maladies, mettant ainsi en danger des vies humaines. Pourtant, des enquêteurs veillent pour démasquer les faussaires. Journalistes, les science cops Jonathan Focke et Maximilian Doeckel passent méthodiquement au crible les fausses allégations et les mythes scientifiques, dont la diffusion est accélérée par les réseaux sociaux. Détective scientifique, la biologiste moléculaire Elisabeth Bik traque sans relâche les manipulations d’images et les falsifications par IA. Contrats précaires, pression concurrentielle, injonctions à publier... : la science est vulnérable. Avec l’initiative #IchBinHanna ("Je suis Hanna"), la philosophe Amrei Bahr milite pour de meilleures conditions de travail, quand le physicien Raphaël Lévy réclame une réforme de l’autocontrôle scientifique.

Entre rigueur et ambitions
Explorant les causes de la fraude scientifique avec des chercheurs et des enquêteurs, ce documentaire montre comment les imposteurs exploitent les failles du système. Si la science sait se défendre et riposte face aux mystificateurs, les lanceurs d’alerte ne sont pas toujours entendus. Cette enquête édifiante lève le voile sur un monde de la recherche tiraillé entre soif de connaissances, désir de gloire et de pouvoir, concurrence, dérives et contrôle, et s'interroge sur l'efficacité des mécanismes de protection face aux manipulations.