Terrence Malick, filmer l'invisible

Depuis plus de cinq décennies, Terrence Malick, figure énigmatique du cinéma américain, fuit la scène publique et les avant-premières, reste à l'écart des festivals et n’accorde (presque) pas d’interview. Mais si l’ancien étudiant en philosophie de Harvard fasciné par Heidegger évite de s’exposer, son œuvre illustre une exploration profonde de l’intime et le raconte par fragments. "On y voit l’empreinte de ses peurs, de ses aspirations, de ses rêves", pointe son biographe John Bleasdale. De ses films précoces – La balade sauvage, cavale meurtrière d’un jeune couple dans le Midwest, ou Les moissons du ciel, mélodrame envoûtant dans le Texas de son enfance – en passant par les plus tardifs, ce génie de la lumière sait comme nul autre saisir le mystère du monde, sa violence aussi, la vibrante sensualité de la nature et la beauté des émotions. "Chez lui, le corps, l’esprit et l’âme forment un tout", résume l’actrice allemande Maria Simon, qui a travaillé avec lui sur Une vie cachée. Pour Brad Pitt, qui incarne le père tyrannique du somptueux The Tree of Life (Palme d’or à Cannes en 2011), le réalisateur cherche "cet instant où l’on trébuche, cette fraction d’humanité". Dans ce chef-d’œuvre, Terrence Malick rend surtout hommage, face à la glaçante autorité patriarcale, à sa mère, à travers l’amour infini et la douceur de celle qu’incarne Jessica Chastain. Avec une puissance narrative qui évite la dramaturgie linéaire et un langage visuel infusé de poésie, ses films mettent en scène des petites gens en proie à des conflits intérieurs, héros ordinaires bringuebalés par une histoire qui les dépasse. De fresques vibrantes en expérimentations, ce cinéaste de la mémoire et des grands espaces, marqué par le suicide d'un frère cadet, est aussi celui du deuil et de la perte.

Liberté et sincérité
Retraçant le parcours du réalisateur érudit, né en 1943 et formé à l’American Film Institute (AFI), ce documentaire plonge au cœur de son œuvre et de sa sensibilité, avec pour fil rouge le rare entretien qu’il a accordé en 1979 à la journaliste française du Monde Yvonne Baby. Effrayé par sa gloire, Terrence Malick est parti se réfugier à Paris dans les années 1970, un exil dont s'inspirera son film À la merveille. Brossant le portrait d’un artiste surdoué aussi secret que sincère, il interroge des acteurs (Brad Pitt, Michael Fassbender, Richard Gere – "Ça a réellement changé ma vie, à l’extérieur comme à l’intérieur" –, la comédienne autrichienne Valerie Pachner…) qui ont collaboré avec lui. Tous évoquent l’attention et la liberté que ce cinéaste intuitif, résolument en marge du système hollywoodien, leur a offertes sur les tournages. Émaillé de longs extraits de ses films hypnotiques, un voyage cinématographique inspiré qui invite à les (re)découvrir.