IIIe Reich, les images intimesLa fuite en avant

Allemagne, Noël 1941. La nourriture est rare, le temps est glacial et les nouvelles du front en Russie font prendre conscience aux Allemands que la guerre est loin d'être finie. S'il veut que sa femme, à moitié juive, échappe aux persécutions, Helmut Machemer, lui aussi médecin, doit décrocher la croix de de fer de première classe. Seule cette distinction lui permettra d'obtenir pour sa femme un vital certificat d'aryanité. Engagé dans l'infanterie, il participe à partir de 1941 à l'opération Barbarossa, qu'il filme, progressant avec les troupes allemandes toujours plus avant à l'intérieur du territoire soviétique, où il s'illustre au péril de sa vie…  

Archives privées

Un arbre de Noël, des vacances en famille, un jeune endossant avec fierté l'uniforme de la Wehrmacht, des soldats allemands en goguette dans les cabarets dans Paris occupé… Dès le début du IIIe Reich et presque tout au long de la Seconde Guerre mondiale, des citoyens allemands, civils et militaires, pleins d'espoir dans leur Führer et ses plans de conquête, ont documenté leur vie quotidienne. En 1945, après la défaite, ces milliers de rouleaux de pellicule, le plus souvent en 8mm, format amateur lancé par Kodak en 1932, sont cachés puis oubliés, de peur de faire resurgir une mémoire douloureuse et honteuse, avant d'être exhumés peu à peu, à la faveur de la reconnaissance progressive du passé nazi effectuée par l'Allemagne. Ce remarquable documentaire en deux parties montre d'abord l'insouciance qui précède l'entrée en guerre, avant de plonger au cœur des ténèbres. Si aucune image des camps d’extermination n’apparaît dans ces archives privées, certains des massacres systématiques qui ont marqué l’invasion allemande sur le front de l’Est, ou “Shoah par balles”, y figurent en revanche. Mais hors champ ou pas, les horreurs de la “Solution finale” hantent chaque plan. Des extraits de journaux, comme celui que Victor Klemperer tint en secret à Dresde, et les analyses d'historiens reconnus comme James Holland, éclairent de façon saisissante ces images parfois faussement anodines. Le film interroge ainsi avec acuité le degré de conscience qu'avaient les Allemands des crimes perpétrés en leur nom, et le sentiment de culpabilité suscité par une réalité qu'ils ne pouvaient ignorer.