Richard Strauss: Il cavaliere della rosa

Pieno di sé e consapevole del proprio rango, il barone Ochs von Lerchenau ignora il significato della parola “no”. Non solo corteggia ogni donna che incontra, ma, per pagare i propri debiti, mira anche sposare la figlia di un “parvenu”. Gli eventi, però, prenderanno una piega del tutto inattesa. Con questa “commedia in musica”, Hugo von Hofmannsthal e Richard Strauss tendono uno specchio in cui possa riconoscersi la società decadente della fin de siècle, che presto apparterrà al passato. L’azione si svolge in una Vienna immaginaria che richiama il regno di Maria Teresa e si colloca nella tradizione di un certo teatro burlesco celebrato da Mozart. La critica, appena velata, è aspra e talvolta pungente. I costumi di questi signori e signore di sangue nobile appaiono più che mai leggeri. Il sipario si apre nella camera da letto, dove, in assenza del marito, la Marescialla, principessa von Werdenberg, si risveglia dopo una notte appassionata con Octavian detto Quinquin, il suo giovane amante di diciassette anni. Mentre i domestici cercano di impedirglielo, il cugino, il barone Ochs von Lerchenau, viene a importunarla  per rivolgerle una richiesta. Octavian ha appena il tempo di infilare gli abiti della cameriera. Il barone cerca un cavaliere che, come vuole la tradizione, porti una rosa alla sua promessa sposa prima di convolare a nozze. È ben intenzionato a pagare i propri debiti grazie alla dote della giovane da lui bramata, figlia unica di un nuovo ricco, anche se  ciò non gli impedisce di moltiplicare avances di rara goffaggine nei confronti della giovane e incantevole cameriera della Marescialla. Il vecchio donnaiolo è ben lungi dal sospettare che questa splendida apparizione stravolgerà i suoi piani…