À la tête de la République algérienne depuis 1999, Abdelaziz Bouteflika est aujourd’hui absent de la scène politique. Régulièrement hospitalisé depuis 2005, victime d’un AVC en 2013, le président ne fait plus que de rares apparitions et ne s’exprime plus en public. Sa candidature aux prochaines élections présidentielles, en avril 2019, a pourtant été plébiscitée par son parti. « Cette candidature est une revendication de tous les cadres et militants du FLN sur l’ensemble du territoire national », a déclaré  Djamel Ould Abbes, secrétaire général du FLN.

Après dix-neuf ans de règne, comment se porte l’Algérie d’Abdelaziz Bouteflika ? Comment l’Algérie fait-elle face à la baisse des prix du pétrole, dont l’exportation est la pierre angulaire de son économie ? Les Algériens peuvent-ils s’attendre à une amélioration de la situation sociale du pays ?

Retour en arrière : Bouteflika est aussi un dirigeant historique de l’Algérie, arrivé à la fin de la décennie noire et vu comme un facteur de stabilité, comme nous l’expliquons ensuite. Outre cette économie désastreuse, quel héritage plus symbolique laisse-t-il ?

Mais la grande inconnue reste le futur du pays, que nous abordons dans une troisième partie. Cinq ans après une tentative de printemps arabe avortée, l’Algérie se trouve dans une impasse politique et nombre de ses habitants semblent découragés. Aurait-elle une chance de s’orienter vers une voie plus démocratique si son président disparaissait ? Et qui pourrait lui succéder ?

Pour comprendre l’histoire et la situation du pays, ARTE Info vous propose de vous replonger dans ce webdocumentaire, initialement publié en avril 2016.

Une économie fragile

En Algérie, le printemps arabe n’a été porteur d’aucune forme de changement, qu’il soit économique ou politique. L’économie repose quasi-exclusivement sur les revenus issus des exportations d’hydrocarbures. A son arrivée à la tête de l’Etat en 1999, le président a profité d’une période clémente, avec des prix du pétrole en hausse. « Bouteflika a été chanceux », explique à ARTE Info Ahmed*, un fonctionnaire algérien de 36 ans. Selon lui, la courbe ascendante des prix du pétrole « a procuré une énorme manne au pays, mais une manne purement rentière ».

Le régime préfère alors chercher de nouveaux clients à qui vendre ses ressources naturelles, en particulier la Chine, plutôt que de développer une production et une industrie propres. Résultat : une économie florissante mais fragile, qui ne repose que sur un seul type de ressource. Avec la baisse du prix du baril de pétrole depuis l’été 2014, l’Algérie subit aujourd’hui de plein fouet les conséquences de cette dépendance.

*Le prénom a été changé.

Des mesures d’austérité encore inefficaces

Le gouvernement a déjà pris plusieurs mesures d’austérité : gel des recrutements de fonctionnaires, report de construction d’infrastructures, baisse des subventions sur certains aliments de base et augmentation des impôts… Mais il est hors de question pour le pouvoir d’interrompre certains projets, comme celui de la grande mosquée d’Alger, aussi coûteux soient-ils. Ce chantier monumental et très controversé, débuté en 2011, a pris beaucoup de retard. Cette mosquée, qui devrait être la troisième plus grande dans le monde, est « LE projet de Bouteflika. Un chantier aussi politique que les milliers de logements qu’il a promis », expliquaient ses proches en avril dans Le Figaro.

Malgré la richesse de l’Algérie en ressources naturelles, la majorité des habitants sont dans le besoin et le taux de chômage s’élève à 30%. A cela s’ajoute un phénomène connu sous le nom de « Youth bulge », avec une population majoritairement jeune, dont la moyenne d’âge est de 27,3 ans. Beaucoup de ces jeunes, qui pourraient être une force pour le pays, n’ont pas d’emploi et souffrent d’un système éducatif qui ne leur a pas permis de s’adapter au marché du travail. A cela s’ajoute le coût élevé du niveau de vie, car l’Algérie importe un grand nombre de produits de base, faute d’avoir développé une production propre.

Réconciliation nationale après la guerre civile, construction d’infrastructures à tout va et corruption endémique… Quelles traces laisse Bouteflika en Algérie ?

Lorsqu’Abdelaziz Bouteflika arrive au pouvoir en 1999, l’Algérie sort alors tout juste d’une terrible guerre civile, qui a opposé l’armée aux islamistes et fait près de deux cent mille victimes. Liamine Zeroual, le premier président élu après la décennie noire, en 1995, vient de démissionner. Sept candidats sont en lice pour lui succéder. Parmi eux, Abdelaziz Bouteflika, alors âgé de 61 ans. Il a été membre du FLN (Front de libération nationale), puis successivement ministre de la Jeunesse et du Tourisme en 1962 et ministre des Affaires étrangères à partir de 1963.

Ahmed, 19 ans à l’époque, se souvient : « C’était vraiment une surprise. Bouteflika était un parfait inconnu, même s’il avait été ministre des Affaires étrangères. Personne ne le connaissait et il y a eu un énorme travail de communication : il a été présenté comme un homme politique intègre et compétent. »

Le futur président est soutenu par l’armée et par plusieurs hommes d’affaires. « Il a été présenté comme porteur d’une solution. Les Algériens sortaient à peine d’un traumatisme énorme », ajoute Ahmed. Les six concurrents d’Abdelaziz Bouteflika se retirent de la course la veille du premier tour : ils dénoncent de nombreuses fraudes dans l’organisation du vote, ainsi que l’imposition de la candidature du futur président algérien. L’ancien chef de la diplomatie algérienne est élu avec 73,79% des voix. Un chiffre représentatif ? Pas si sûr… Les autorités affichent un taux de participation de 60,25% et l’opposition martèle qu’il ne serait que de 20% ou de 30%.

Quel avenir pour l’Algérie, alors qu’Abdelaziz Bouteflika se porte à nouveau candidat à l’élection présidentielle ? Et en cas de réélection, le président pourrait-il être destitué avant la fin de son cinquième mandat ?

Le président n’est presque plus en mesure de gouverner le pays et les tensions s’accumulent. Avant, dans des situations similaires, l’Etat algérien avait pour habitude d’acheter la paix sociale à coup de subventions. Il offrait notamment des crédits et des loyers à prix bas aux jeunes Algériens, ainsi que des emplois. Avec la baisse des prix du pétrole, le régime, qui a construit une économie complètement dépendante des exportations d’hydrocarbures (voir chapitre 2), ne dispose plus de cette roue de secours.

La Friedrich-Ebert-Stiftung, une fondation allemande proche du parti social-démocrate SPD, mène des projets sur le développement de l’économie algérienne. “L’Etat doit prendre des mesures d’austérité, mais elles risquent de provoquer des tensions sociales [supplémentaires] », expliquait en 2016 Merin Abbass, son responsable pour l’Algérie.

Le traumatisme de la guerre civile

Ces circonstances pourraient laisser penser que s’il ne se fait pas par la voie des élections, un changement démocratique devrait emprunter celle d’une révolution populaire. Une tentative de printemps arabe a eu lieu début 2011. Mais les manifestations n’ont duré que quelques mois et sont restées sans lendemain. Elles ont été sévèrement réprimées, comme en Egypte ou en Libye.

Mais comment expliquer qu’à la différence de ces deux pays, elles soient restées sans lendemain ? Ahmed voit deux raisons à cette révolte avortée. Le pouvoir a distribué ses dinars sonnants et trébuchants issus de l’exportation d’hydrocarbures aux Algériens : emplois offerts, logements subventionnés… Et a réussi à étouffer, comme à son habitude, toute velléité de contestation sociale. « L’Algérie a vécu un drame qui l’a traumatisée », rappelle Ahmed à propos des « années noires ». « Le pouvoir utilise cette crainte : ‘Regardez les Libyens et les Egyptiens. Si vous voulez revivre ce que vous avez vécu sans l’aide de la communauté internationale, allez-y !' »