<\/i>Saluons pour la seconde fois la r\u00e9\u00e9dition en DVD, depuis quelques jours, aux Editions Montparnasse dans la collection \u00ab\u00a0Classiques de poche de la RKO\u00a0\u00bb de deux chefs-d\u2019\u0153uvre de Jacques Tourneur, Vaudou<\/i> et The Leopard Man<\/i> (1943), en compagnie d\u2019autres titres de la compagnie de Howard Hugues. Revu ce matin, The Leopard Man<\/i> est une merveille, injustement d\u00e9crit comme le plus faible \u2013 car le dernier – des trois films fantastiques de Tourneur produit par Val Lewton. Au contraire, The Leopard Man<\/i> nous para\u00eet \u00eatre le film le plus abouti du duo, celui o\u00f9 s\u2019exprime \u00e0 la perfection leur art po\u00e9tique, qui est aussi une vision du monde.<\/p>\n
Adapt\u00e9 de \u00ab\u00a0Black Alibi\u00a0\u00bb de Cornell Woolrich, \u00e9crivain dont les romans ou les nouvelles \u2013 parfois \u00e9crits sous les pseudonymes de George Hopley ou William Irish – furent souvent port\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9cran (Fen\u00eatre sur cour<\/i>, La Sir\u00e8ne du Mississippi<\/i>, La mari\u00e9e \u00e9tait en noir<\/i>) The Leopard Man<\/i> baigne certes dans une atmosph\u00e8re fantastique propre aux production Val Lewton et emprunte certains \u00e9l\u00e9ments au film d\u2019horreur, mais c\u2019est avant tout une histoire criminelle.<\/p>\n
Un l\u00e9opard s\u2019\u00e9chappe lors d\u2019un num\u00e9ro de cabaret. Alors que la police le recherche, une jeune femme est retrouv\u00e9e morte, vraisemblablement attaqu\u00e9e par l\u2019animal. Les recherches se poursuivent, et d\u2019autres attaques surviennent. Contrairement aux enqu\u00eateurs, Jerry Manning pense que l\u2019animal n\u2019est pas responsable, mais qu\u2019un d\u00e9s\u00e9quilibr\u00e9 profite de l\u2019occasion pour commettre des crimes…<\/p>\n
L\u2019une des premi\u00e8res images de The Leopard Man<\/i>, une balle maintenue au dessus du sol par un jet d\u2019eau, donne sa morale au film, explicit\u00e9e dans les dialogues de la fin\u00a0: les hommes sont dirig\u00e9s par des forces myst\u00e9rieuses qui les d\u00e9passent. Sages ou fous, riches ou pauvres, ils ne sont que les marionnettes du destin et leurs efforts pour y \u00e9chapper se r\u00e9v\u00e8lent aussi vains que d\u00e9risoires.<\/p>\n
The Leopard Man<\/i> n\u2019est d\u2019ailleurs pas d\u00e9nu\u00e9 d\u2019un commentaire social et politique, avec plusieurs personnages obs\u00e9d\u00e9s par l\u2019argent et la r\u00e9ussite sociale, essayant d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment d\u2019\u00e9chapper \u00e0 leurs conditions modestes d\u2019artistes de cabaret, d\u2019impresario ou de travailleurs d\u2019origine indienne. Pourtant le bras de la mort et de la folie frappe indiff\u00e9remment une petite paysanne \u00e0 l\u2019existence ingrate comme une jeune fille de bonne famille ch\u00e9rie par ses parents. On l\u2019aura compris, cette s\u00e9rie B d\u2019un peu plus d\u2019une heure se r\u00e9v\u00e8le d\u2019une beaut\u00e9 et d\u2019une richesse in\u00e9puisables, tant sur le plan moral qu\u2019esth\u00e9tique\u00a0: il y est question du racisme latent dans une petite communaut\u00e9 du Nouveau Mexique, sur laquelle plane l\u2019ombre mill\u00e9naire du g\u00e9nocide perp\u00e9tr\u00e9 par les Conquistadors sur le peuple indien. Cette violence enfouie ressurgit \u00e0 l\u2019occasion des meurtres de plusieurs jeunes femmes\u00a0: victimes d\u2019une b\u00eate f\u00e9roce, d\u2019un tueur psychopathe ou de crimes rituels\u00a0?<\/p>\n
Comme dans La F\u00e9line<\/i>, la violence et la mort sont ici associ\u00e9es \u00e0 la sexualit\u00e9, au viol et \u00e0 la perte de la virginit\u00e9. Ces sc\u00e8nes de meurtres, repr\u00e9sentatives de l\u2019art de la suggestion de Tourneur, comptent parmi les plus beaux moments de cin\u00e9ma dans l\u2019\u0153uvre de Tourneur. Teresa une jeune adolescente, est d\u00e9chiquet\u00e9e par le f\u00e9lin devant la porte de la maison maternelle. La sc\u00e8ne est film\u00e9e derri\u00e8re la porte, et l\u2019on entend que les sons d\u2019abord de supplication et de terreur de la fille, puis les feulements de la b\u00eate. La mort de Teresa est signifi\u00e9e par du sang qui s\u2019\u00e9coule sous la porte close. La deuxi\u00e8me mort survient dans un cimeti\u00e8re, o\u00f9 une jeune femme qui se recueillait sur la tombe de son p\u00e8re le jour de son anniversaire. A la nuit tomb\u00e9e, elle se laisse enferm\u00e9e par distraction dans le cimeti\u00e8re. Elle parvient \u00e0 alerter un homme derri\u00e8re le mur de l\u2019enceinte, mais la cr\u00e9ature perch\u00e9e sur un arbre se jette sur elle pour la d\u00e9vorer. L\u00e0 encore, Tourneur d\u00e9montre une virtuosit\u00e9 inou\u00efe dans l\u2019utilisation du son et du hors-champ. Notons que cette sc\u00e8ne fameuse sera reproduite par Dario Argento dans Quatre Mouches de velours gris<\/i> \u2013 le cin\u00e9aste italien a fr\u00e9quemment cit\u00e9 les productions Val Lewton dans ses films. Ce n\u2019est pas un hasard si Paul Schrader s\u2019inspirera beaucoup du style visuel d\u2019Argento et plus particuli\u00e8rement de Suspiria<\/i> lorsqu\u2019il mettra en sc\u00e8ne le remake controvers\u00e9 \u2013 et pourtant remarquable \u2013 de La F\u00e9line<\/i> en 1982.<\/p>\n
![\"Affiche](\"https:\/\/www.arte.tv\/sites\/olivierpere\/files\/2013\/08\/Affiche-ame\u0301ricaine-de-The-Leopard-Man.png\")
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