Laos : opération déminage

De juin 1964 à mars 1973, les États-Unis, embourbés au Viêtnam, mènent une guerre secrète au Laos, pourtant neutre, qui borde sa frontière. Pour couper la piste Hô Chi Minh, enrayer la progression du communisme dans le pays, ou parfois simplement pour vider leurs cargaisons avant de regagner leurs bases, les avions américains larguent sur ce petit pays de la péninsule indochinoise plus de deux millions de bombes, dont une majorité de bombes à sous-munitions, contenant chacune six cents à mille engins explosifs. Cette plus grande campagne de bombardement de l'histoire décime un dixième de la population du pays. Mais pour les Laotiens, la guerre ne s'arrête pas avec le retrait américain : un tiers des munitions larguées n'a pas explosé au sol, faisant de ce pays grand comme la moitié de l'Hexagone un terrain miné pour les générations à venir. En un demi-siècle, seul 1 % des 80 millions d'"UXO" (unexploded ordnance, ou munitions non explosées) ont été neutralisées… Elles tuent et mutilent encore tous les jours – et 40 % de leurs victimes sont des enfants.

Misérables réparations
En retraçant l'histoire de cette campagne militaire jamais approuvée par le Congrès et cachée au peuple américain, la documentariste Erin McGoff a voulu rappeler à ses compatriotes ce révoltant chapitre de l'histoire. Elle part à la rencontre de Laotiens qui racontent, pour les plus âgés, leur expérience traumatique des bombardements ; pour les plus jeunes, la perte d'un mari, d'un enfant tué par une bombe lors d'une promenade ou de travaux agricoles. Elle suit également des démineurs qui traquent avec de simples détecteurs de métaux ces engins de mort enfouis dans les champs, les forêts ou les rizières. À ce rythme, il faudrait deux mille cinq cents ans pour en débarrasser définitivement le pays… Dans ce poignant documentaire, la documentariste tente de matérialiser l'ampleur inouïe des bombardements : en neuf ans, les États-Unis ont fait pleuvoir sur le Laos l'équivalent d'une cargaison de bombes toutes les huit minutes, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Des chiffres épouvantables que Washington a mis des décennies à assumer, sans pour autant fournir de réparations à la hauteur des destructions. Barack Obama, premier président américain à visiter le pays et à reconnaître enfin la responsabilité de ses prédécesseurs, a ainsi proposé de subventionner les opérations de déminage à hauteur de 90 millions de dollars par an – soit ce qu'aura coûté, pendant la "guerre secrète", une semaine de bombardements.