Benjamin Britten : War RequiemSalle Vladislav au château de Prague

Compositeur, pianiste et chef d’orchestre anglais, Benjamin Britten est l’un des musiciens les plus importants du XXe siècle. On lui doit pas moins d’une centaine d’œuvres dont War Requiem op. 66, qui figure parmi les plus poignantes et les plus célèbres de ses compositions.

Ce requiem, Britten l’écrit entre 1961 et 1962 pour l’inauguration de la nouvelle cathédrale Saint-Michel de Coventry. L’édifice médiéval a été presque entièrement détruit pendant la guerre par des bombardements successifs qui ont fait quelque 500 victimes. Les travaux de reconstruction débutent dès 1956, juste à côté des ruines de l’ancienne cathédrale. Le 30 mai 1962, elle accueille en son sein la création mondiale du War Requiem, œuvre monumentale dans laquelle Britten met en exergue ses convictions pacifistes. La partie liturgique, en latin, s’entremêle ainsi avec des textes d’un jeune poète, Wilfred Owen, qui a servi dans l’infanterie britannique pendant la Grande Guerre sur le front de l’Est, où il est tué en novembre 1918 – quelques jours avant l’armistice. Il avait vingt-cinq ans. Écrits dans l’enfer des tranchées, ses poèmes expriment la douleur et la désolation, mais aussi la fureur du champ de bataille, et marquent à jamais.

Ce requiem est aussi un hommage rendu par Britten à d’autres héros, notamment quatre amis victimes de la Seconde Guerre mondiale. Quelque 60 ans après sa création, il résonne à Prague en hommage aux victimes de la guerre en Ukraine.

Filmé le 3 septembre à la Salle Vladislav au château de Prague, République tchèque.