Marian Anderson : le monde entier entre ses mains

Elle fut la première femme afro-américaine à se produire au Metropolitan Opera de New York. Marian Anderson grandit à Philadelphie au début du XXe siècle. Descendante d'esclaves, la jeune fille fait d'abord résonner sa voix dans les églises, avant d'être repérée par le ténoir noir Roland Hayes, figure de l'opéra de l'époque. En 1917, Boston lui offre un premier succès avec l'oratorio Elijah de Felix Mendelssohn. Après une tournée triomphale dans les églises et universités noires du Sud ségrégué, elle ravit le public de New York et devient la première femme noire américaine à signer un disque chez RCA Victor avec "Deep River", un succès phénoménal. En Europe, Jean Sibelius la prend sous son aile et lui ouvre les portes du continent, où elle s'impose sans difficulté : on ira jusqu'à parler de "Marian fever" dans la presse. La reconnaissance internationale acquise, son pays lui tend enfin pleinement les bras. Elle interprétera notamment l'hymne américain à la cérémonie d'investiture de John Fitzgerald Kennedy en 1961.

Pionnière
"Une voix comme la sienne émerge seulement tous les cent ans", disait Toscanini. Habillé d'entretiens sonores et de performances vocales de la chanteuse, le documentaire de Rita Coburn Whack célèbre une pionnière qui fit autant pour l'opéra que pour ses pairs noirs américains, dont elle porta les combats et accompagna les vocations artistiques (Leontyne Price, Jessye Norman, Kathleen Battle...). Au-delà de la biographie d'une icône, à qui sa ville natale, Philadelphie, va rendre hommage en donnant son nom à sa principale salle de concert, s'esquisse un portrait des luttes des Afro-Américains à travers le siècle, notamment pour leur émancipation au sein des milieux culturels.