360° ReportagePêcher le homard ou protéger les baleines ?

Le Maine - destination de rêve pour les uns, terre de longue tradition de pêche pour les autres. Dans cet État du nord-est des États-Unis, le homard est une ressource convoitée depuis des siècles. Un produit recherché par les gourmets du monde entier dont la pêche se trouve aujourd’hui menacée.
Enclavées entre le Cap Cod au sud et la baie de Fundy au nord, les eaux du golfe du Maine se réchauffent plus vite que celles des océans parce qu’elles sont relativement peu profondes. Cette situation oblige les homards à migrer vers le nord pour y trouver les eaux plus froides dont ils ont besoin. Le golfe du Maine est aussi sur la principale route de migration des baleines franches qui doivent faire face aux lignes verticales des casiers et pièges à homards dans lesquels elles peuvent facilement s'emmêler et périr dans d'atroces souffrances. Les baleines franches sont particulièrement menacées d'extinction. Cette situation a amené le gouvernement américain à soumettre la pêche au homard à des restrictions provoquant de nombreux questionnements chez les homardiers : changer les modes de capture ? Suivre la migration et exploiter de nouveaux endroits ? Cesser la pêche et se reconvertir ? Emma Fernald et son oncle Danny pratiquent la pêche au homard. Si ce dernier a atteint l’âge de la retraite ; la jeune femme de 25 ans, elle, a tout juste lancé son activité. Et pourtant, elle pense déjà à changer de voie.

Bar Harbor, ville touristique prisée des amateurs de homards, abrite l’université privée College of the Atlantic, où Sean Todd, biologiste et océanographe, suit le comportement des baleines avec ses étudiants et mesure les impacts du changement climatique et de la pêche sur les cétacés. Son collègue Zack Klyver se consacre aux baleines depuis 35 ans. Biologiste et écologiste, il tente de convaincre les homardiers sceptiques d’utiliser un nouveau type de piège dépourvu de filets. Trouveront-ils un moyen de préserver les baleines et la pêche aux homards ?