La bataille de Little BighornUne légende du Far West

Après la fin de la guerre de Sécession en 1865, le Midwest devient le nouveau champ de bataille aux États-Unis. L’armée américaine se déplace vers l’ouest et conquiert des terres occupées par les Indiens, ouvrant la voie aux chercheurs d’or, aux hommes d’affaires et aux colons. Le conflit éclate dans le berceau spirituel des Sioux lakota, dans l’actuel Dakota du Sud. Le général Custer, héros de la guerre civile, part alors en croisade contre les Indiens. Plein d’ambition, il lance une attaque stratégiquement mal maîtrisée, qui entraîne le massacre de ses troupes à Little Bighorn dans le Montana, face à une coalition de Sioux et de Cheyennes constituée par le grand chef Sitting Bull.

Wild West Show
Cette cuisante défaite marque alors profondément les Américains. Quelques années après la bataille de Little Bighorn – la "bataille de l’herbe grasse" pour les Indiens –, Buffalo Bill crée le Wild West Show. Pour ce spectacle itinérant reconstituant des scènes du Far West, cette figure de la conquête de l’Ouest recrute de véritables Indiens qui jouent leur propre rôle, dont Sitting Bull. Lequel finira par quitter le spectacle, écœuré. Car le show met en scène un vaillant Custer qui livre avec bravoure son ultime combat, et façonne le mythe du héros de la nation se battant jusqu’à son dernier souffle. Une manière d’exalter l’esprit pionnier fondateur de l’identité américaine.