Variétés

Berlin, années 1920. Trapéziste, Boss écume les foires et les cirques de la capitale pour gagner sa vie. Tout juste père, il accepte de prendre sous son aile Berta-Marie, une jeune acrobate avec laquelle il se produit désormais. Irrésistiblement attiré par la beauté de celle-ci, Boss quitte femme et enfant pour se mettre en ménage avec la jeune femme. Quand son agent lui propose de rejoindre Artinelli, un confrère renommé, pour un numéro au Wintergarten, un célèbre cabaret berlinois, Boss accepte. Mais Artinelli jette vite son dévolu sur Berta-Marie…

Berlin est une fête
Acteur vedette du muet sous la république de Weimar – avant de s'imposer à Hollywood puis de devenir l'un des acteurs phares du cinéma allemand sous le IIIe Reich... –, l'expressif Emil Jannings crève l'écran dans ce superbe mélodrame. À ses côtés, dans le rôle de l'ingénue se révélant, malgré elle, en femme fatale, Lya De Putti, qui fut, en 1924, première danseuse au véritable Wintergarden de Berlin, fait ici ses premiers pas à l'écran. Après un début de carrière prometteur, la jeune actrice d'origine hongroise peina à prendre le virage du parlant et mourut brutalement à New York en 1931. Témoignant de la vie nocturne tumultueuse qui fit du Berlin des années 1920 une fête, avec ses cabarets, ses cirques et ses cafés, le film réalisé par Ewald André Dupont, qui s'illustra ensuite avec Moulin rouge et Piccadilly, est présenté dans une version restaurée par la Fondation Murnau à partir d'un film raccourci destiné au marché américain, conservé à la bibliothèque du Congrès de Washington. La nouvelle partition musicale qui l'accompagne a été composée par l'Australienne Elena Kats-Chernin, à laquelle on doit notamment la mise en musique de plusieurs films muets allemands, parmi lesquels Crise de Georg Wilhem Pabst (1928) et Les hommes le dimanche de Robert Siodmak et Edgar G. Ulmer (1930).