Les liaisons dangereuses

En France à la fin du XVIIIe siècle. La marquise de Merteuil propose au vicomte de Valmont, son ancien amant, de déflorer la jeune Cécile de Volanges, fraîchement sortie du couvent. L’occasion pour elle de se venger de l’un de ses anciens amants, qui doit épouser Cécile. Désireux de regagner les faveurs de la marquise, Valmont s’exécute sans difficulté ni plaisir particuliers. Plus ardue et plus excitante lui paraît être la conquête de la vertueuse Mme de Tourvel, qui séjourne chez sa tante…

Cruauté raffinée
En 1988, à peu près en même temps que Milos Forman, Stephen Frears s’attaque à un monument de la littérature française. Mais là où Forman célèbre la légèreté du libertinage (Valmont), Frears colle au roman de Laclos, à ses joutes amoureuses, à son machiavélisme et à sa perversion. Le résultat est jubilatoire : Glenn Close et John Malkovich sont délicieux de cruauté rentrée. Tout au long du film, leurs dialogues rivalisent de cynisme et de perfidie. Quant à Michelle Pfeiffer, elle incarne magnifiquement la prude Mme de Tourvel, incapable de résister à l’embrasement de la passion. À côté de ce trio éclatant, on remarque deux jeunes comédiens alors débutants : Keanu Reeves dans le rôle du chevalier Danceny et Uma Thurman (âgée de 18 ans) dans celui de Cécile de Volanges. Les acteurs, tous exceptionnels, servent un film au raffinement extrême, inspiré par l'esthétique des tableaux de Fragonard. Stephen Frears a fait appel à des décorateurs et des costumiers remarquables (récompensés par deux Oscars) et accordé une grande importance aux détails : les robes de soie qui se gonflent sur les chaises, les bas blancs tendus sur les mollets des coureurs de jupons, tout vibre et respire. Le ballet des accessoires commence dès la première scène, où la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont s’habillent précautionneusement, comme deux duellistes qui enfilent leurs tenues de combat. Il s’achève au moment où l'impitoyable guerrière, à qui Glenn Close a insufflé les failles secrètes d'une femme en lutte pour sa survie (le rôle lui a valu l'une de ses huit nominations aux Oscars) se démaquille enfin, vaincue, déchue.