Une histoire vraie

Lorsqu'il apprend que son frère Lyle, qu'il n'a pas vu depuis dix ans, a eu une attaque, Alvin Straight, 73 ans, décide de prendre la route pour lui rendre une dernière visite. Sa fille et ses amis le regardent partir avec inquiétude. Le vieil homme fatigué compte traverser les plaines du Midwest au volant d'une tondeuse à gazon...

"On the road again"
Comme le laisse entendre le jeu de mots du titre original, The Straight Story est non seulement l'histoire vraie d'Alvin Straight, vieillard parti sur les routes avec les moyens du bord pour retrouver son frère, mais aussi une histoire "droite" (straight), aussi linéaire et paisible que Lost Highway, le précédent film de David Lynch, était tortueux et névrosé. Le réalisateur semble laisser de côté ses obsessions pour s'adapter à la tonalité d'un récit d'une simplicité exemplaire, qui défie les règles du cinéma hollywoodien par son absence presque totale d'enjeux dramatiques. Ce road-movie du troisième âge avance à un rythme de tortue et les quelques microévénements qui le parsèment prennent une importance inattendue. C'est là que réside l'étrangeté de ce film, finalement aussi lynchien que les autres - la différence étant que le décalage naît d'un quotidien dédramatisé, pas de l'esprit malade des personnages ou d'une atmosphère sophistiquée. C'est en peintre contemplatif, attentif à chaque détail, que le cinéaste filme cette lente traversée des champs de céréales du Midwest. Un déchirant voyage dans l'Amérique de Steinbeck et de John Ford, revue de manière sensible et décalée, avec en fond la musique émouvante d'Angelo Badalamenti. On ne peut passer sous silence l'interprétation de Richard Farnsworth qui, avec ce film sorti peu de temps avant sa mort, terminait de manière bouleversante une carrière commencée soixante ans plus tôt dans les westerns.