La ville est tranquille

Michèle, employée à la criée aux poissons de Marseille, tente de sauver sa fille Fiona, toxicomane, qui se prostitue pour se procurer des doses. Malgré son travail nocturne, elle s'occupe du bébé de celle-ci, une fille prénommée Ameline. Autour d'elle gravitent Paul, qui a trahi ses amis dockers pour devenir chauffeur de taxi, un jeune homme noir vivant dans les cités, des militants d'extrême droite… À bout de force, Michèle demande à Gérard, son amour de jeunesse, de lui fournir de la drogue pour sa fille en manque. Dans une autre partie de la ville, plus bourgeoise, Viviane trouve le courage de quitter son mari grâce à Abderramane, tout juste sorti de prison…

La vraie vie
Avec Marius et Jeannette (1997), Robert Guédiguian avait touché un large public, séduit par le caractère joyeux de cette romance populaire. Ses héros, incarnés par le couple vedette Ariane Ascaride/Gérard Meylan, étaient pauvres mais dignes, fauchés mais heureux malgré tout. Ce côté lumineux de la filmographie du cinéaste ne saurait faire oublier son autre face, plus âpre et plus réaliste. Juste après À l'attaque !, autre "Conte de l'Estaque" à la tonalité légère et comique, Guédiguian délaissait ainsi son regard tendre pour adopter un point de vue lucide sur la cité phocéenne et ses habitants au bord du désespoir. Dès les premières images, proches du documentaire, le spectateur est transporté dans un univers sombre : la criée, bruyante, fatigante, et la vie de Michèle (incarnée avec une extraordinaire puissance par Ariane Ascaride), de plus en plus terrifiante, entre son boulot de nuit, sa fille droguée, son mari alcoolique et le bébé dont elle s'occupe seule. Proche de Ken Loach dans l'esprit et le style, le réalisateur ne noircit pas pour autant exagérément le tableau. Et observe, comme à l'accoutumée, avec beaucoup d'empathie ce monde si dur envers les êtres usés et désabusés.