Les patriotes

Le jour de ses 18 ans, Ariel Brenner, un jeune juif, annonce à ses parents qu’il quitte Paris et part s’installer en Israël. Trois ans plus tard, en 1983, il achève à Tel-Aviv la formation qui doit faire de lui un agent du Mossad, la branche externe des services de renseignement israéliens. Au terme d’une série d’exercices déroutants, basés sur la manipulation psychologique, il intègre l’unité 238 avec le grade d’officier supérieur. Pour sa première mission, on l’envoie à Paris. Objectif : entrer en contact avec un ingénieur atomiste français et l’amener, tout en douceur, à livrer les plans d’une centrale nucléaire destinée à un pays hostile à Israël. Pour l’appâter, une call-girl est envoyée à sa rencontre. Son pouvoir de séduction opère aussi sur Ariel…

Experts ès manipulations
Très inspiré par les romans d’espionnage de John Le Carré, Éric Rochant réalise avec ce troisième film (après Un monde sans pitié et Aux yeux du monde, déjà avec Yvan Attal) une œuvre dense et haletante, très documentée. Les patriotes nous fait pénétrer l’univers âpre du renseignement international, entre Tel-Aviv, Paris et Washington. Ici, pas de violence gratuite, d’explosions ni de fusillades. L’arme principale de l’espion, c’est l’intellect, et le cinéaste se livre sur ce thème à une fine étude psychologique. “La manipulation est notre métier”, résume Ariel Brenner. Le poids du mensonge finit pourtant par tarauder le jeune agent secret, qui se met à tenir un journal, dans l'espoir de le remettre un jour à sa sœur. Autour d'Yvan Attal, excellent en espion pris par le doute, se déploie une palette impressionnante de seconds rôles : Sandrine Kiberlain en call-girl obsédante, Jean-François Stévenin en proie innocente du maître manipulateur Bernard Le Coq, Richard Masur en agent dévoué mais sacrifié sur l’autel de la raison d’État.