La habanera

En voyage à Porto Rico avec sa tante Ana, Astrée, une jeune Suédoise, est tombée sous le charme des coutumes, de la gaieté ensoleillée et de l’homme le plus influent de l’île, don Pedro de Avila. Sur le pont du paquebot devant la ramener à Stockholm, elle n’a pu résister à l’appel de "La habanera", une chanson populaire jouée par des musiciens ambulants. Dix ans plus tard, mariée à don Pedro et mère d’un petit garçon, Astrée ne supporte plus cette mélodie. Écrasée par la froideur et la jalousie maladive de son époux, elle n’aspire qu’à une chose : retourner en Suède avec son fils. Au même moment, le docteur Sven Nagel, autrefois fou amoureux d’elle, débarque sur l’île en compagnie d’un collègue brésilien, pour tenter d’éradiquer une fièvre dont les autorités nient la dangerosité… 

Mal du pays 
Dernier film allemand de Douglas Sirk, qui s’appelait encore Hans Detlef Sierck, La habanera a été tourné à Tenerife, en pleine guerre civile espagnole. Le réalisateur, qui sera bientôt contraint de fuir l’Allemagne nazie, y déploie une douloureuse histoire d’amour et d’exil, sur fond de critique anticapitaliste. Tandis que Don Pedro et le gouverneur américain de l’île se liguent, au mépris des vies humaines, pour dissimuler une épidémie qui menace les échanges commerciaux, Astrée dépérit, victime de la cruauté d’un homme prêt à lui enlever son fils. Face à Ferdinand Marian (qui incarnera par la suite Le juif Süss, sous la pression de Goebbels), Zarah Leander se révèle particulièrement émouvante en épouse désenchantée, diluant sa nostalgie dans le chant et les sourires de son enfant – jusqu’à l’arrivée des deux médecins, synonyme d’espoir. Une œuvre à (re)découvrir, qui se distingue par l’élégance de sa mise en scène et le jeu expressif de ses interprètes, dans la lignée du cinéma muet.