Generation Müll

Abfall

Die Europäische Union hat ein Müllproblem, das immer größer wird

Anlässlich der Europäischen Woche der Abfallvermeidung blickt ARTE Info auf das Sorgenkind der europäischen Müllproduktion: den Verpackungsabfall. Denn trotz der vielen Diskussionen um Umwelt und Nachhaltigkeit steigt die Zahl von Verpackungsmüll immer weiter an. Trauriger Spitzenreiter ist Deutschland. Über Ursachen und mögliche Lösungsansätze haben wir mit Sonia Grimminger gesprochen. Sie ist wissenschaftliche Mitarbeiterin beim Umweltbundesamt und zuständig für die Themen Verpackungen und Einwegprodukte.

Es gibt sicher nichts einzuwenden gegen fair gehandelten Bio-Kaffee. Doch wenn dieser in Aluminiumkapseln steckt, die wiederum in Plastik eingepackt sind, sieht das schon wieder anders aus. Für den Weg zur Arbeit auf das Auto zu verzichten und stattdessen den Bus zu nehmen, ist eine gute Sache. Doch dabei sollte man auch den „Coffee to go“ auslassen, der in einem Pappbecher mit Plastikdeckel verkauft und nur wenige Minuten nach dem Kauf wieder weggeworfen wird.

Verpackungsmüll-Rekord, Tendenz steigend

Rund 88,5 Millionen Tonnen Verpackungen und Verpackungsabfälle wurden in der EU im Jahr 2017 produziert. Im Vergleich: zehn Jahre vorher, 2007, waren es etwa 81,5 Millionen Tonnen. Ist es anzunehmen, dass die Zahlen bis 2019 sinken? Sonia Grimminger vom Bundesumweltamt meint, das ließe sich zwar nicht vorhersagen, die Tendenz sei aber eher weiter steigend: „Neue Trends wie sogenannte Unverpackt-Konzepte oder Mehrwegsysteme für ,Coffee to go‘ wirken dem zwar entgegen, erstmal aber ist anzunehmen, dass der Verpackungsverbrauch auch bis 2019 weiter ansteigt.“

Erstmal ist anzunehmen, dass der Verpackungsverbrauch auch bis 2019 weiter ansteigt.

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Sonia Grimminger vom Bundesumweltamt

Folgende Verpackungen werden beim Gesamtverbrauch berücksichtigt: Verkaufs-, Um-, Transport-, Mehrwegverpackungen, Verpackungen schadstoffhaltiger Füllgüter und Einwegbestandteile der Mehrwegverpackungen.

Mit circa 6,5 Tonnen wurde in Liechtenstein 2017 am wenigsten Verpackungsmüll produziert. Darauf folgen Island mit 51,2 Tonnen und Luxemburg mit 137,7 Tonnen. Dem Statistischen Amt der Europäischen Union zufolge besteht ein direkter Zusammenhang zwischen Menge der Verpackungsabfälle, Bevölkerungszahl und Wirtschaftskraft eines Landes. Wenig überraschend also, dass die kleinsten EU-Staaten durchweg die geringsten und die größeren Mitgliedstaaten die höchsten Mengen an Verpackungsabfall verzeichnen.

Dass die Menge an Verpackungsabfällen in Deutschland so hoch ist, liegt sicherlich auch daran, dass Deutschland ein großer Industriestandort ist.

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Sonia Grimminger vom Bundesumweltamt

Spitzenreiter in der Produktion von Verpackungsmüll 2017 ist Deutschland mit rund 18,7 Millionen Tonnen, gefolgt von Frankreich mit 12,9 Millionen Tonnen. Der Negativrekord in Deutschland wird noch deutlicher, wenn man sich den Pro-Kopf-Verbrauch vor Augen führt: 18,7 Millionen Tonnen entsprechen 226,5 Kilogramm Verpackungsmüll pro Person. Immerhin: Private Verbraucher machen davon mit 107 Kilogramm pro Kopf nur knapp die Hälfte aus. Die restlichen 53 Prozent werden von Unternehmen produziert. „Dass die Menge an Verpackungsabfällen in Deutschland so hoch ist, liegt sicherlich auch daran, dass Deutschland ein großer Industriestandort ist und hier generell viel konsumiert wird“, meint Grimminger.

Schaut man sich den Pro-Kopf-Verbrauch genauer an, steht Luxemburg nicht mehr so gut da. Auch Liechtenstein ist mit etwa 170 Kilogramm Verpackungsmüll pro Person im Jahr 2017 nur leicht unter dem EU-Durchschnitt von 173,4 Kilogramm.

Hauptsache schnell, Hauptsache verpackt

Verglichen mit 2016 ist die Produktion von Verpackungsabfällen in Deutschland 2017 um fast vier Prozent gestiegen. Sonia Grimminger nennt dafür zwei Hauptfaktoren: „Zum einen gibt es den Trend zur kleinteiligen Verpackung sowie die sogenannten To-Go-Verpackungen. Wir sind immer mehr außer Haus unterwegs und wollen dabei konsumieren. Das Meiste ist dabei vorportioniert und eben kleinteilig verpackt. Zum anderen ist da der Online-Handel, der immer weiter wächst und auf Einwegversandverpackungen setzt.“ Tatsächlich gehört Online-Shopping längst zum Alltag der Deutschen – und der Europäer. Einer am 14. November der Unternehmensberatung PwC veröffentlichten Studie zufolge kauft fast die Hälfte der Europäer täglich online ein und spart sich damit den Weg ins Geschäft. Auch die Deutschen finden Gefallen an Bestellungen per Mausklick: 41 Prozent kaufen einmal pro Monat online ein, 29 Prozent wöchentlich und acht Prozent sogar täglich. Der Einkauf per Smartphone hat ebenfalls stark zugenommen. Es ist anzunehmen, dass die Zahlen zur Weihnachtszeit noch weiter ansteigen werden.

Es gibt bereits einige Mehrwegkonzepte wie Kisten, Versandtaschen oder Boxen, die mehrfach genutzt werden können. Diese Konzepte müssen aber erst noch etabliert werden.

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Sonia Grimminger vom Bundesumweltamt

Doch welche Alternativen sind im Online-Handeln denkbar? „Es gibt bereits einige Mehrwegkonzepte wie Kisten, Versandtaschen oder Boxen, die mehrfach genutzt werden können. Diese Konzepte müssen aber erst noch etabliert werden“, antwortet Sonia Grimminger. Und dies sei ein eher langwieriges Unterfangen, da dafür die gesamte Logistikkette geändert werden müsse. „Idealerweise sollte nicht jedes Unternehmen seine eigenen Mehrwegverpackungen einführen“, meint Grimminger. „Besser sind Pool-Systeme, die beispielsweise auch die standardisierten Transportgrößen gewährleisten und Mehrwegversandverpackungen für alle verfügbar machen.“

Kampf gegen die Wegwerfmentalität

Wie sieht es in der EU aus? „Die Trends zum vermehrten Online-Handel und zum kleinteilig verpackten Essen und Trinken zum Mitnehmen, die sich in Deutschland beobachten lassen, zeichnen sich auch in der Europäischen Union ab“, konstatiert Sonia Grimminger. Von den rund 88,5 Millionen Tonnen Verpackungsabfälle in der EU sind rund 26 Millionen Tonnen Plastik. Weniger als 30 Prozent werden recycelt. Davon wird wiederum ein Teil zur Behandlung in Drittländer exportiert. Der Rest wird deponiert, verbrannt oder endet oftmals in der Natur, in Flüssen oder im Meer. 80 Prozent der Abfälle im Meer sind Plastikstoffe, davon stammt rund die Hälfte von Einwegartikel. Dem will die EU mit der im März 2019 beschlossenen Richtlinie gegen Einwegplastik entgegensteuern: zehn Produkte, die in Europa am häufigsten im Meer und an Stränden landen, sollen bis 2021 aus den Supermarkt-Regalen verschwinden. Dabei handelt es sich unter anderem um Besteck, Teller, Strohhalme, Becher und Wattestäbchen. Auch in Sachen Recycling hat sich die EU ambitionierte Ziele gesetzt: bis 2025 sollen 65 Prozent aller Verpackungen recycelt werden, bis 2030 sogar 70 Prozent.

Die Trends zum vermehrten Online-Handel und zum kleinteilig verpackten Essen und Trinken zum Mitnehmen, die sich in Deutschland beobachten lassen, zeichnen sich auch in der Europäischen Union ab.

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Sonia Grimminger vom Bundesumweltamt

Mehr Austausch zwischen Politik mit Handel und Herstellern

In der Bundesrepublik handelt es sich bei rund 3,2 Millionen Tonnen des Verpackungsabfalls um Plastik. Ein neuer Beitrag zur Abfallvermeidung wurde erst am 6. November vom Bundeskabinett entschieden: das Verbot von Plastiktüten. Bundesumweltministerin Svenja Schulze erhofft sich damit ein Einsparen von 1,6 Milliarden Tüten pro Jahr. Die Tüten seien der Inbegriff von Ressourcenverschwendung, meint Schulze. Hergestellt aus Rohöl, würden sie oft nur wenige Minuten genutzt. Nach dem Beschluss des Kabinetts wird sich nun der Bundestag mit dem Verbot befassen.

Beim Blick auf die neuen Zahlen der Verpackungsabfälle 2017 drängt sich eine Frage besonders auf: tut die Politik genug? Nein, findet Sonia Grimminger: „Es gibt zu wenig gesetzliche Vorgaben zur Verpackungsvermeidung. Es braucht einen Austausch zwischen der Politik mit Handel und Herstellern, um überhaupt ein Bewusstsein für Verpackungsabfälle zu schaffen, um Hemmnisse abzubauen und gemeinsam zu schauen, wo Verpackungen abgeschafft werden können.“ Ein Austausch allein aber reiche nicht: „Die Politik sollte den Handel und die Hersteller dann auch dabei unterstützen, Mehrwegsysteme auf den Weg zu bringen.“ Dass die Vermeidung von Einwegverpackungen möglich sei, zeige das Beispiel von Obst und Gemüse, die in den Supermärkten nun auch einzeln und unverpackt angeboten werden oder auch das Angebot von Mehrwegflaschen für Getränke. Bis Wiederverwenden, Reparieren und Recyceln Normalität werden und Wegwerfen die Ausnahme, bleibt noch einiges zu tun. Grimminger meint: „Es gibt noch viel unausgeschöpftes Potenzial an Verpackungen, die durch effiziente Mehrwegsysteme ersetzt werden können.“

von Johanna Siegel

20 November 2019