Flüssiges Wasser auf dem Mars

Mars 480

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Mars 1920

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Mars 1920

Eine lang erwartete Entdeckung

Am vergangenen 25. Juli lieferten italienischen Wissenschaftler den Beweis dafür, dass es auf dem Mars einen See voller Wasser in flüssigem Zustand gibt. Diese 20 km lange Wasserfläche befindet sich in 1,5 km Tiefe in der Nähe des Südpols des roten Planeten und konnte mithilfe der Sonde Mars Express beobachtet werden, die seit 2003 in seiner Umlaufbahn kreist. Diese Entdeckung wirft von neuem die Frage nach möglichem Leben auf dem Mars auf.

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Es gibt tatsächlich flüssiges Wasser auf marsianischem Boden. Zu dieser Feststellung gelangte ein Team von italienischen Wissenschaftlern in einem Artikel, der am vergangenen 25. Juli in der amerikanischen Zeitschrift Science erschien.

Drei Jahre lang hat dieses Team eine Zone nahe des marsianischen Südpols analysiert, wo sie die Präsenz eines Sees unter der Eisschicht vermutete. Zu diesem Zweck haben sich die Forscher des Radars MARSIS bedient, der sich auf der Sonde Mars Express befindet, die seit 2003 um den roten Planeten kreist. Die hauptsächliche Aufgabe dieses Radars: Grundwasser auf dem vierten Planeten unseres Sonnensystems ausfindig zu machen. Eine Aufgabe, die bedeutende technische Fähigkeiten voraussetzt, sagt Francis Rocard, Astrophysiker und Verantwortlicher für die Erforschungsprogramme des Sonnensystems am Centre national d’études spatiales (CNES): „Um diese Messungen zu erhalten mussten große Anstrengungen unternommen werden. Sie mussten einen ganz besonderen Modus des Radars verwenden, der sehr viel Massenspeicher der Sonde Mars Express nutzt.“ Unter dem Marsboden sollen sich weitere Flächen flüssigen Wassers verbergen. „Diese unterirdischen Stellen sind allerdings für die Radarwellen von MARSIS wahrscheinlich gar nicht zugänglich.“

Allerdings entdeckt man täglich Bakterien, die sich an extrem ungünstige Umfelder anpassen.

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Francis Rocard, Astrophysiker

Auch wenn diese Entdeckung heute also keine Überraschung darstellt, ist sie dennoch von großer Wichtigkeit für die wissenschaftliche Gemeinde. Denn sie bringt neuen Schwung in die Vermutung, man könne eines Tages Leben auf dem Mars finden. „Die Spezialisten sagen, dass man sich das ganz genau anschauen sollte. An sich spricht nämlich nicht so viel dafür“, erklärt Francis Rocard. Dennoch zeigt sich dieser Forscher optimistisch: „Allerdings entdeckt man täglich Bakterien, die sich an extrem ungünstige Umfelder anpassen.“

Mars und die Problematik vom Leben im Weltall

Von den etwa vierzig Missionen zum Mars war nur die Hälfte erfolgreich. Die Erste: Die Sonde Mariner 4, gestartet von der NASA im November 1964. Sie flog 10.000 km am Mars vorbei, ihr verdanken wir die ersten Fotos vom roten Planeten. 1971 wurde ihre jüngere Schwester Mariner 9 das erste Raumfahrzeug in der Umlaufbahn des Planeten. Damals entstandene Fotos offenbarten die Existenz von riesigen Flussbetten und stellten die ersten Anzeichen von Wasser auf dem vierten Planeten des Sonnensystems dar. Dreißig Jahre später ergänzte der Orbiter Odyssey diese Entdeckung, indem er Eis am marsianischen Südpol ausfindig machte. Und im Jahr 2015 wurden saisonale Abströmungen an den Hängen bestimmter Berge als mit flüssigem Wasser zusammenhängend gedeutet.

Anhand dieser Elemente ist es eher möglich, die Vergangenheit des Planeten zu rekonstruieren – von den Wissenschaftlern wird diese als "tropisch" eingestuft – als Beweise für gegenwärtige Leben zu finden. Deswegen ist die Entdeckung vom 25. Juli so wichtig: Sie kurbelt die Erforschung des aktuellen Zustands des Planeten wieder an. "Man kann kein gegenwärtiges Leben in den Tiefen des Mars ausschließen", bestätigt Francis Rocard.

Ich glaube nicht an die endgültige Kolonisierung vom Mars, für mich ist es das reinste Trugbild.

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Francis Rocard, Astrophysiker

Die Antwort auf diese ultimative Frage wird vielleicht 2020 von dem zukünftigen NASA-Roboter beantwortet werden, der Proben vom Mars auf die Erde bringen soll. Einstweilen bringt dieser See voller flüssigem Wasser die Liebhaber des roten Planeten zum Träumen und manche bereiten sich sogar schon auf das marsianische Abenteuer vor! Unter einer Kuppel, auf einem hawaiianischen Vulkan oder im amerikanischen Bundesstaat Utah simulieren Wissenschaftler und leidenschaftliche Amateure die zukünftigen bemannten Missionen zum Mars. Elon Musk, der berühmte Chef von SpaceX, sieht sich sogar bereits als Gründer der ersten selbständigen Zivilisation auf dem roten Planeten. Nicht alle Wissenschaftler teilen diesen Ehrgeiz, auch nicht der Astrophysiker Francis Rocard: "Ich denke, dass Menschen auf dem Mars vollständig von dem abhängig bleiben werden, was die Erde ihnen schickt. Ich glaube nicht an die endgültige Kolonisierung vom Mars, für mich ist es das reinste Trugbild."

02 August 2018