La nuit, dans un port lugubre, un ouvrier, Malouin, observe depuis son poste d'aiguillage les passagers qui descendent la passerelle d'un paquebot et montent dans un tramway. Une fois le tram parti, des cris montent : deux hommes se battent dans l'ombre, au bout du quai. L'un des deux tombe à l'eau. Malouin attend que le calme revienne pour aller repêcher les affaires de la victime. Il revient avec une valise pleine de billets de banque...

Images d'un noir et blanc somptueux, panoramiques renversants, lents plans séquences, musique lancinante : c'est une "traduction" fidèle de l'atmosphère brumeuse et angoissante du roman de Simenon que nous offre le cinéaste hongrois Béla Tarr, dont le style unique dans le cinéma européen d'aujourd'hui suscite autant d'admirateurs inconditionnels que de critiques virulents. D'une grande beauté formelle, L'homme de Londres raconte vingt-quatre heures de la vie d'un homme ordinaire dont l'existence bascule le jour où il est témoin d'un meurtre, soudainement confronté à l'innocence, à la culpabilité, au désir de liberté... Un film nocturne et contemplatif dont le désespoir moral est aussi palpable que l'aura de mystère entourant le crime.