Il y a deux semaines, dimanche 29 novembre, c’était le premier dimanche de l’Avent.. En Allemagne, c’est un jour très particulier. Car, ce matin-là, au petit-déjeuner, on a allumé dans les maisons allemandes la première bougie de l’Adventskranz, la couronne de l’Avent, un rituel qui marque le début des festivités de Noël.

Normalement, on confectionne les couronnes de l’Avent à la maison. Pour ça, on peut acheter une forme en paille, comme ça et puis, on l’entoure délicatement de branches de sapin, qu’on est allé cueillir en forêt le dimanche. Voilà. Après, il faut encore la décorer avec des cerises en carton pâte, des pommes de pin, etc. etc. …

Bon, mais la chose la plus importante, ce sont les quatre bougies ; on en allume une à chaque dimanche de l’Avent. Et c’est toujours un grand moment.

Que ce soit le matin au petit déjeuner ou l’après-midi pour le Kaffee und Kuchen, l’excitation est à son comble. Parfois on chante des chants de l’Avent, mais en tout cas, et malgré les injonctions parentales, l’Adventskranz semble marquer le début de la pyromanie chez nombre de petits Allemands qui décrochent des aiguilles de sapin pour les faire brûler ou tiennent dans les flammes des écorces de mandarine – ça sent si bon -.

Autrefois, on suspendait souvent la couronne de l’Avent au plafond à l’aide de grands rubans. Maintenant, elle trône au milieu de la table, parfois sur un petit support. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la  couronne de l’Avent n’est pas une tradition très ancienne. On la doit au pasteur Johann Hinrich Wichern qui avait créé à Hambourg en 1833 un foyer pour orphelins et enfants en difficulté, "das rauhe Haus", une institution qui existe toujours d’ailleurs. Il eut l’idée de suspendre comme un lustre une grande roue de bois pourvue de 20 petites bougies rouges pour les jours ouvrables et de quatre grandes bougies blanches pour les dimanches.

Chaque jour de l’Avent, on allumait une bougie. Peu à peu, cette couronne s’est imposée dans les lieux de culte protestants puis vers 1925 les catholiques l’ont adoptée. Et enfin, elle s’installe avec un modèle plus simple à quatre bougies dans les foyers allemands.

Si, dans l’Antiquité, la couronne de laurier était le symbole de la victoire, la couronne de l’Avent qui accompagne l’attente de la naissance de l’Enfant Jésus, symbolise la victoire du Christ sur les ténèbres et les forces du Mal. Voilà, que, depuis quelques années, sous une forme purement décorative, elle envahit la France sans que les Français ne sachent en aucune façon ce qu’elle représente. Il fallait le leur expliquer.

Texte : Corinne Delvaux
Image : Nicolas Cappan