La dette publique :

Revenons sur quelques notions de base. La première est qu'il faut distinguer la dette du déficit. La dette publique, c'est l'ensemble des emprunts accumulés au long des années par l'État, les entreprises publiques, les collectivités territoriales, les organismes de sécurité sociale, etc... Le déficit public, au contraire, c'est le solde budgétaire de l'État à la fin de l'année. On parle de déficit lorsque les dépenses publiques sont supérieures aux recettes publiques. Pour financer ce déficit, l'État est obligé d'emprunter. Imaginez une baignoire, l'eau à l'intérieur représente la dette, et le robinet qui coule le déficit public. La dette de l'État est donc l'ensemble des emprunts effectués par l'État, dont l'encours (c'est-à-dire le montant total des emprunts) est le résultat des déficits de l'État.

La plupart des gouvernements donnent plus d'importance au déficit qu'à la dette, car le déficit est le résultat à court terme de leur action, alors que la dette est le résultat de tous les déficits des précédents gouvernements. Le déficit est aussi un bon indicateur de la capacité de gestion d'un gouvernement.

Ce n'est pas tant l'ampleur de la dette qui est préoccupante, mais l'ampleur du déficit. Pour beaucoup de pays, les intérêts à payer sur cette dette sont les principales causes du déficit public. Autrement dit, sans les intérêts à payer sur la dette accumulée, certains États auraient un excédent budgétaire, et ils pourraient mettre plus d'argent dans les dépenses publiques.

Un exemple : la dette du Japon dépasse les 200% mais par rapport à son déficit, sa structure économique particulière, et le fait que les Japonais ont beaucoup d'épargne, le pays garde la confiance des investisseurs - même si une catastrophe naturelle l'a récemment touché.

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