Qu’est-il resté du rêve d’une Amérique libre de toute discrimination raciale ?

Témoins de son rêve : L'héritage de Martin Luther King
Cinq Noirs américains et leurs rêves


D’avril 1963, date de son bref emprisonnement à Birmingham, Alabama, pour avoir soutenu une manifestation pacifique contre la ségrégation et les violences raciales, jusqu’à son assassinat à Memphis en 1968, les cinq dernières années de la vie de Martin Luther King correspondent à ses grandes heures politiques. Durant cette période d’intense activisme pour l’obtention puis l’application des droits civiques des Noirs américains, l’Amérique des sixties a la fièvre : la guerre du Viêt-nam fait rage, les émeutes raciales se multiplient, le président Kennedy est assassiné et la libération des moeurs s’annonce.
Le captivant documentaire d’Orlando Bagwell et Noland Walker se focalise sur sa trajectoire politique. De larges extraits de ses interventions les plus marquantes bénéficient des témoignages éclairés des proches du pasteur et d’autres acteurs des événements (historiens, journalistes, hommes politiques).

Le père du Civil Rights Act
Le succès historique de la marche de Washington au cours de laquelle Martin Luther King prononça son célèbre “I have a dream…” conduit le président Lyndon B. Johnson à accorder l’égalité des droits aux Noirs, mettant fin officiellement à la ségrégation raciale dans les États du Sud, en 1964. Cette même année, le charismatique pasteur d’Atlanta obtient le prix Nobel de la Paix, mais dès l’année suivante, les émeutes des ghettos urbains de Watts, puis de Chicago en 1966, remettent son leadership en question. Sa critique de l’engagement américain au Viêt-nam puis son implication grandissante aux côtés des pauvres et des exclus lui font perdre de nombreux soutiens officiels, tandis que le Black Power critique ses convictions non violentes assimilées à de la faiblesse. Enfin, le FBI avec à sa tête Edgar Hoover, qui l’a mis sur écoute, l’accuse de sympathies communistes, puis tente de l’affaiblir en dévoilant sa vie privée. Venu soutenir les éboueurs en grève à Memphis, Martin Luther King est assassiné le 4 avril 1968, sur la terrasse d’un motel. Les très belles images du film dessinent le portrait d’un homme épuisé par les luttes, fragilisé par les attaques et les incompréhensions, mais inlassablement épris de justice, qu’elle soit raciale ou sociale.

Qu’est-il resté du rêve d’une Amérique libre de toute discrimination raciale ?

Cinq Noirs américains de Washington D.C. et leurs rêves
Témoins de son rêve : L'héritage de Martin Luther King



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Citizen King
Documentaire d’Orlando Bagwell et Noland Walker
ARTE France, États-Unis, 2004, 2h
Mention spéciale Human Rights Award, Festival de Locarno 2004
Multidiffusion le 1er juillet à 9h55