Etre intellectuellement précoce (autrefois, on disait « surdoué ») : une chance ou une tare ? Comment vivent les enfants qui s’intéressent à l’univers, à la physique, au jeu d’échecs et aux langues étrangères, alors que leurs petits camarades jouent à la poupée ou au train électrique ? L’Allemagne à elle seule compte près de 1,5 million d’enfants doués d’une intelligence supérieure à la moyenne et environ 300.000 enfants en âge scolaire dont le Q.I. est supérieur à 130 (en France, les estimations vont de 200.000 à 400.000).

La précocité n’est pas une garantie contre l’échec scolaire
Mais ce qui fait presque totalement défaut, tant en France qu’en Allemagne, ce sont des pédagogies adaptées à ces enfants. Souvent, les enfants précoces sont insuffisamment sollicités intellectuellement, ce qui provoque chez eux ennui et déconcentration. La principale difficulté reste le dépistage de la précocité intellectuelle. La grande majorité des éducateurs, enseignants, psychologues scolaires et pédiatres n’ont que d’infimes connaissances dans ce domaine. De leur côté, les parents se sentent souvent décontenancés.
Myriam Maumy est professeur de mathématiques dans une école pour enfants précoces en région parisienne. Elle sait qu’elle a à faire à des élèves particulièrement sensibles. Elle sait aussi que la précocité n’est pas une garantie contre l’échec scolaire. Les enfants surdoués présentent des troubles du comportement et sont souvent mis à l’écart par les autres. Un enfant précoce doit être non seulement encouragé mais aussi stimulé.


A quel moment peut-on parler de précocité ?
Dr. Miriam Bachmann, centre pour personnes surdouées à l'Université de Hambourg
"On parle de précocité lorsque le quotient intellectuel est supérieur à 130. Il faut également tenir compte de la faculté de l’enfant à régler les problèmes auxquels il est confronté. Par ailleurs, certains traits de personnalité sont caractéristiques : les enfants et les adolescents précoces sont motivés par l’esprit de réussite, ils visent la performance. Ils sont très persévérants et cherchent toujours à résoudre les problèmes. Ils sont, en général, très sociables et très créatifs."


Attitude de resignation
Lorsque les méthodes de travail ne leur conviennent pas, de nombreux enfants surdoués adoptent une attitude de résignation ou de révolte. Noah, comme beaucoup d’enfants surdoués, était habité par un profond sentiment d’ennui. Démotivé, il se dévalorisait sans cesse et est entré dans un état dépressif. S’il existait des méthodes pédagogiques plus appropriées et des programmes de soutien aux enfants précoces, les problèmes comme ceux rencontrés par Noah ne seraient pas aussi fréquents. Sa famille a dû déménager à trois reprises, pour des raisons liées à sa scolarité.
Même dans les classes spécialisées, le suivi individuel des enfants est rare, voire inexistant. Souvent, les enfants sont victime à la fois de sous-stimulation et de sur-stimulation.

Les filles s’adaptent mieux
Les cas de précocité sont décelés moins facilement chez les filles car elles sont plus disciplinées. C’est beaucoup plus flagrant chez les garçons : ils sont plus expansifs et présentent certains troubles du comportement. Ils ont besoin de bouger en permanence, ils courent dans la salle de classe et perturbent leurs camarades. Ils ont souvent des problèmes d’attention. Cela est dû au fait qu’ils n’ont pas véritablement besoin de se concentrer pour assimiler le cours.
Il n’y a donc pas moins de surdoués chez les filles que chez les garçons, mais on les identifie plus tardivement. Chez les enfants précoces, les filles s’adaptent beaucoup mieux, sur le plan de la méthode de travail comme sur celui des relations sociales.


Cours par correspondance
Pour les quelques 500 000 enfants surdoués recensés en France, la situation est analogue. Au niveau national, seuls 60 collèges ont ouvert des classes spécialisées. Dans le système scolaire français, contrairement au système allemand, l’enseignement est le même pour tous jusqu’à 16 ans.Ce principe d’égalité constitue un handicap pour les enfants précoces tels que Mathieu. Pour ce dernier, 23ème au classement mondial des jeux d’échecs dans sa classe d’âge, l’école était synonyme de frustration.
Résultat : depuis deux ans, Mathieu prend des cours par correspondance, un type d’enseignement qui n’existe pas en Allemagne. Ce système peut néanmoins avoir des conséquences néfastes sur la vie sociale de l’enfant. Sophie Côte, fondatrice de la première classe pour enfants précoces dans un établissement public français, nous fait part de son opinion: “Le gros avantage quand les enfants font les études chez eux, c´est qu´ils ont un précepteur à la maison qui est généralement le père ou la mère qui peuvent aller très, très vite pour apprendre tout ce qui est sur l´intellectuel – mais l´inconvénient – et il est très grave – c´est que les enfants sont coupés de leurs camarades et l´insertion – ils ont encore un autre rôle à faire – est vraiment – sera de plus en plus difficile!”

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HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 11 janvier 2005 à 14h45 et 18h15
Rédactrice en chef : Birgit Engel Une coproduction BR-ARTE G.E.I.E.