Selon le poète Hésiode, Aphrodite, fille d’Ouranos (dieu du Ciel) et de Gaïa (déesse de la Terre), née des ondes, aurait échoué sur les rivages de Chypre, qu’elle aurait transformée en un tapis de fleurs.

« L’île d’Aphrodite » est donc l’autre nom de Chypre. Or la déesse de l’amour et de la beauté porte une ceinture de barbelés qui traverse l’île de part en part, surveillée par des Casques bleus, même si elle s’est un peu desserrée depuis un an.

Longtemps colonie britannique, Chypre accède à l’indépendance en 1960 et devient république. La tentative de restreindre les droits des Turcs déclenche une guerre civile entre populations grecques et turques installées sur l’île. Après le coup d’Etat des colonels grecs en juin 1974, des troupes turques investissent la partie nord de l’île pour empêcher son rattachement à la Grèce. Depuis lors, Chypre est déchirée par une ligne de démarcation. Tout récemment, la partie grecque est devenue membre de l’Union européenne. Du coup, l’île divisée fait de nouveau parler d’elle.

Après la Sardaigne et la Sicile, Chypre est, en superficie, la troisième île de Méditerranée. Elle est située à une centaine de kilomètres à l’ouest des côtes syriennes et à 70 kilomètres au sud de la Turquie.

L’agriculture reste le principal secteur d’activité, même si le tourisme joue un rôle prépondérant dans la partie grecque de l‘île. Les mines de cuivre, de chrome, de marbre et d’argile sont encore en exploitation. L’île a d’ailleurs donné son nom au cuivre, « Kypros » en grec.

La gastronomie chypriote, c’est bien naturel, est très proche des cuisines grecque et turque, mais des marins arabes et africains y ont laissé leur empreinte. Les produits alimentaires que l’on trouve sur l’île sont en général frais. Une spécialité : le halloumi, un délicieux fromage de chèvre ou de brebis, ferme, souvent grillé, à l’arôme de thym, et parfois parfumé à la menthe.

La viticulture a une tradition quatre fois millénaire. De nombreux cépages appréciés et connus sur le continent européen proviennent du vignoble chypriote.