La République slovène, située au sud de l’Autriche et à l’ouest de la péninsule balkanique, appartenait autrefois à cet Etat multiethnique qu’était la Yougoslavie. Indépendante depuis 1991, c’est aujourd’hui une démocratie qui pratique l’économie de marché. Sur la côte adriatique, au cœur de l’Europe, ce petit pays est un creuset de cultures. En témoignent notamment l’hospitalité slovène, mais aussi la cuisine, très riche et très différente d’une région à l’autre.

Au nord-ouest de la Slovénie, aux confins du parc national de Triglav, le hameau de Čadrg compte à peine 25 âmes. C’est là qu’après la dislocation de la Yougoslavie, Marija Bončina a repris la ferme de ses parents qu’elle exploite aujourd’hui avec son mari et ses trois fils. La famille vit principalement de sa production laitière.

Marija Bončina ne s’occupe pas que de la ferme, elle est aussi « chargée des affaires écologiques » de la commune. Sa mission est de veiller à ce que les paysans du village respectent les principes de la culture biologique. La fruitière de Čadrg est son centre névralgique. Dans cette coopérative fondée par les habitants, les familles se relaient pour faire le fromage, chacune s’occupant ensuite de le vendre. Le Tolminc est un fromage à pâte dure fabriqué exclusivement avec du lait cru et dont la recette est vieille de plus de 700 ans ! Marija troque son fromage contre du vin ou va le vendre au marché de Ljubljana, la capitale. Le fromage est aussi un en-cas très apprécié des alpinistes et des spéléologues.

La Slovénie est connue pour ses nombreuses grottes et cavernes. Celle de Postojna par exemple est l’un des labyrinthes souterrains les plus célèbres au monde. Le parc national de Triglav abrite lui aussi un monde souterrain : le massif du Karst est truffé de galeries et de gouffres fascinants par leurs stalactites et stalagmites ainsi que par les nombreux lacs et rivières souterrains.