En suivant la première visite de John Berger, écrivain, critique d'art et peintre, nouveau venu au sein de l'équipe scientifique, nous pénétrons dans les profondeurs.

Dévoilée par le préhistorien Jean Clottes et les membres de son équipe, la Grotte Chauvet apparaît au visiteur dans toute sa richesse : les différentes salles, l'appropriation de l'espace et du relief par ses occupants, la présence des foyers, la grande diversité des traces humaines et animales. La qualité de conservation des surfaces étudiées permet de suivre le cheminement de chaque artiste, de recomposer ses gestes et de retrouver les instruments qu'il a utilisés. Il ne s'agit pas de visiter un musée mais bien un espace vivant, étonnamment préservé, où tout nous amène à reconsidérer nos connaissances sur l'origine de l'homme, sur sa culture et sa pensée.
Au-delà des premières interprétations, beaucoup d'explications restent en suspens.
C'est l'objet des campagnes d'études engagées à partir de 1998. L'état de conservation exceptionnel du site permet de belles découvertes, mais oblige à une grande prudence. Les meilleurs spécialistes, issus de diverses disciplines, sont invités à coordonner leurs efforts. Tous travaillent à essayer de décoder traces et images à travers des hypothèses qui se nourrissent mutuellement ou parfois se contredisent.

Un homme ou une femme ?
Avec la découverte de la grotte Chauvet, c'est tout une ensemble de croyances qui s'effondre. "Tout ce que j'ai appris à l'université, tout ce qu'on a fait depuis trente ans est brusquement remis en cause", constate Jean Clottes. Depuis 1998, date à laquelle les compagnes d'études ont été engagées, l'analyse des lignes, traits, peintures et autres reliefs de la grotte amène les scientifiques à reconsidérer nos connaissances sur l’origine de l’homme. Des questions apparemment simples ressurgissent : est-ce un homme ou une femme qui a peint ? Les crânes d'ours retrouvés entassés sont-ils le fait de l'homme ou ont-ils été transportés par les eaux souterraines ? La tête de bison dessinée sur l'une des parois représente-t-elle un sorcier ? Décoder le sens des traces et des images ouvre un horizon infini de questionnements et suscitent des débats (parfois très virulents) entre les différents spécialistes…
Le premier documentaire de Pierre Oscar Lévy sur la grotte Chauvet, La grotte Chauvet, devant la porte, est diffusé le dimanche 19 décembre à 14.00.

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La Grotte Chauvet
Réalisateur : Pierre Oscar Levy
Producteur : Ardèche Images Production
France, 2002-2003
1h42
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