Peter Watkins est né en 1935 à Norbiton en Angleterre. Après des études d'art dramatique à l'Académie Royale de Londres (RADA), il passe à la réalisation avec deux essais courts: « The Diary of an Unknown Soldier » (1959), reconstitution d'une tranchée anglaise de 1916, et « The Forgotten Faces » (1961) sur le soulèvement anti-soviétique de Budapest en 1956. En 1963, il est engagé à la B.B.C.. Il y réalisera deux téléfilms, « Culloden » (1964) d’abord, du nom de la bataille qui opposa en 1746, les rebelles des Highlands écossais au pouvoir en place, puis « The War Game» (1965), qui simule une attaque nucléaire sur la Grande Bretagne. La BBC interdit le film ; l’affaire fait scandale et, en dépit de l’Oscar du meilleur documentaire que le film remporte en 1966 aux États-Unis, il est définitivement interdit de diffusion dans le monde entier pour une durée de 20 ans. Entre temps, Peter Watkins a réalisé son premier long métrage, « Privilège », un film allégorique sur le rôle des médias et de l’industrie de la musique dans l’engagement politique des jeunes. « Privilège » déchaîne à son tour la violence de la presse critique. Peter Watkins quitte alors la Grande Bretagne et s’installe en Suède où il réalise « The Gladiators», une parabole sur l’ordre mondial et les pouvoirs d’Etats tourné au lendemain des événements de mai 68. Là aussi , la presse attaque et Peter Watkins reprend la route cette fois, pour les Etats-Unis où il réalise en 1970, son troisième long métrage, « Punishment Park », qui fustige la politique intérieure du président Richard Nixon. Le film est censuré et retiré des salles quatre jours après sa sortie. Exilé en Norvège, Peter Watkins se lance dans la réalisation d’un portrait de trois heures du peintre expressionniste Edvard Munch. Le film sort en 1976 ; c’est un succès critique et public. « Edvard Munch » est sans doute le seul film de Peter Watkins quelque peu reconnu et diffusé. 1974 : « The Seventies People ». 1976 : « Evening Land ». Deux films réalisés au Danemark et qui passent au crible la société danoise. La censure et la critique auront raison des deux films ; ils sont interdits de diffusion. Jusqu’en 1999, date à laquelle il réalise son dernier film, « La Commune », la carrière de Peter Watkins continue d’être traversée par la censure et la proscription. Critiquant à l’aide de leurs propres outils, les médias, plagiant leurs méthodes de travail pour en dénoncer l’uniformisation qu’elles imposent, l’effet manipulateur ou encore l’inféodation aux pouvoirs en place, l’œuvre de Peter Watkins constitue un long pamphlet allégorique dont les enseignements font tâche d’huile. Forcément.


FILMOGRAPHIE :

· 1956
The Web (20 min, n&b)

· 1958
The Field of Red

· 1959
Diary of an Unknown Soldier (Journal d’un soldat inconnu)(20 min)

· 1961
The Forgotten Faces (17 min)

· 1962
Dust Fever (inachevé)

· 1964
Culloden (La bataille de Culloden) (TV) (69 min, n&b)

· 1965
The War Game (La bombe) (48 min, n&b)

· 1967
Privilege (couleurs, 103 min)

· 1969
The Gladiators (Les gladiateurs) (couleurs, 90 min)

· 1971
Punishment Park (couleurs, 88 min)

· 1975
70-Talets Människor (Les gens des années 70) (TV)
Fällen (Le piège)

· 1976
Edvard Munch (Edward Munch, la danse de la vie)(TV) (couleurs, 167 min)

· 1977
Aftenlandet (Force de frappe) (couleurs, 109 min)

· 1987
The Journey (Le voyage)

· 1988
Resan (n&b et couleurs, 873 min)

· 1991
The Media Project (120 min)

· 1994
Fritänkaren (Le penseur libre) (TV) (couleurs, 276 min)
Un film inédit en France sur la vie de l’écrivain Auguste Strindberg.
· 2001
La Commune (Paris, 1871) (345 min, n&b)


"Punishment Park", "Forgotten Faces" , "The Diary of an Unknown Soldier" , "The Bomb" et "Culloden" sont disponibles en DVD chez Doriane Films.










À CONSULTER :

Une biographie complète de Peter Watkins

Un site web qui décrit le travail de Peter Watkins depuis les années 1960, et qui contient des extraits de ses écrits sur le rôle des mass-médias de l'audiovisuel dans la société contemporaine.

Une page sur les films de Peter Watkins réalisée à l’occasion de la rétrospective du cinéaste à l’Étrange Festival de 1998
« Un cinéaste réfractaire » dans L’Humanité

Peter Watkins filme « La Commune » dans Le Monde diplomatique

« The War Game » sur « La bombe »

« Uncomfortable Truths: The Cinema of Peter Watkins »

« Peter Watkins Blows Up The World »

Les films de Peter Watkins

Peter Watkins filme « La Commune »

À propos de « La Commune »

Peter Watkins, résister à "la monoforme". Entretien avec Caroline Lensing-Hebben


À VOIR :

« Universal Clock: The Resistance of Peter Watkins » de Geoff Bowie, Office national du film du Canada; 2001, 77 min.


À LIRE :

Media Crisis (crise des médias) de Peter Watkins, Éd. Homnisphères, 2004.

Au programme du 32 ème Festival International du Film de la Rochelle - qui se tient à La Rochelle du 25 juin au 5 juillet 2004 - une rétrospective consacrée à Peter Watkins avec 14 films projetés :
Le journal d’un soldat inconnu -The Forgotten Faces - La bataille de Culloden - La bombe - Privilege - Les gladiateurs – Punishment Park - Edvard Munch, la danse de la vie - The Trap - The Seventies People - Force de frappe - Le voyage - Le libre penseur - La Commune .