Le shérif Guthrie McCabe est porté sur la bouteille et le cigare. Il vit dans le luxe grâce à l’impôt qu’il perçoit sur toutes les transactions effectuées dans son comté. Jusqu’au jour où une troupe de cavaliers, parmi lesquels il reconnaît le lieutenant Jim Gary, débarque en ville. Devant un verre, Gary lui explique qu’il est chargé de le ramener au camp de la cavalerie. D’abord réticent, le fantasque McCabe accepte pourtant de partir. Dès son arrivée, il est enrôlé comme lieutenant afin de négocier avec les Comanches la restitution de prisonniers blancs. Mais la paye est insuffisante à ses yeux. Le camp de la cavalerie est entouré par les caravanes des membres des familles des disparus. Cynique, amer et vénal, McCabe réclame cinq cents dollars pour chaque tête qu’il réussira à sauver.

Western au bord de l’eau
Dans le rôle du shérif, James Stewart, qui interprète pour la dernière fois de sa carrière un cowboy, incarne un homme corrompu, détestable. Comme Ethan Edwards (John Wayne) dans La prisonnière du désert, sa mission consiste à libérer des prisonniers blancs des mains des Indiens. Se souciant peu de renouveler un genre qu’il inventa en partie dans sa période muette, John Ford prend ici ses aises avec un récit nourri de multiples digressions, notamment la célèbre scène où James Stewart se confie à Richard Widmark au bord d’une rivière. Violent et sombre, Les deux cavaliers est également un film d’une légèreté et d’une fantaisie insolites. Entre marivaudage et scènes d’action, entre burlesque et mélodrame, Ford touche l’émotion et l’esprit, sans jamais tomber dans la mièvrerie. Dans ce western antiraciste et humaniste, où la mélancolie pénètre le coeur des plus endurcis, le grand réalisateur américain exerce son regard à la fois idéaliste et lucide.



Les deux cavaliers
(Two rode together)
Film de John Ford
États-Unis, 1961, 1h45mn, VOSTF
Scénario : Frank S. Nugent d’après le roman Comanche captives de Will Cook
Avec : James Stewart (le shérif Guthrie McCabe), Richard Widmark (le lieutenant Jim Gary), Shirley Jones (Marty Purcell), Linda Cristal (Elena de la Madriaga), Andy Devine (Sergent Posey), John McIntire (Major Frazer), Henry Brandon (Quanah Parker)
Image : Charles Lawton Jr.
Musique : George Duning
Production : Columbia Pictures Corporation
ARTE/ZDF