Véritable poumon économique de l’est canadien, voie d’approvisionnement du Meadle West américain, le Saint Laurent connaît un trafic intense. Tous les navires qui l’empruntent sont obligés d’embarquer à leur bord un pilote qui va les guider et assurer leur sécurité.

Du lac Ontario à l’Atlantique, quatre secteurs de pilotage ont été définis. En sortant des grands lacs, une suite d’écluses et de canaux permet d’arriver jusqu’au port de Montréal.

De Montréal à Trois Rivières, le Saint Laurent traverse le lac Saint Pierre au milieu duquel il a fallu drainer un chenal. Puis c’est Québec et ses ponts, l’île d’Orléans, l’île au Coudres et, dernière étape pour les pilotes, les Escoumins, aux portes de l’Océan Atlantique.

Ils sont plus de deux cents pilotes à se relayer sur tout le parcours dont deux femmes. Tous ont été au préalable "capitaine au long" cours avant de suivre deux années de formation de pilote sur un des quatre secteurs. Pour tous les équipages naviguant sur le Saint Laurent, les pilotes sont de précieux anges gardiens.