Ici, les règles sont les mêmes que dans le célèbre jeu vidéo. Autour du parc de Washington Square, chaque croisement est repéré par un code inscrit à la craie sur le trottoir, qui indique sa position au joueur. Lâché dans les rues, le Pacman en jaune est poursuivi par quatre fantômes de toutes les couleurs: Blinky, Pinky, Inkey et Clyde. Chacun communique en permanence par portable avec son contrôleur. Sur l'ordinateur, les positions des joueurs sont mises à jour en temps réel. La connection Wi-Fi permet de repérer tous les protagonistes. But du jeu pour Pacman: se goinfrer de pastilles sur tout le labyrinthe urbain en évitant les fantômes. Le jeu dure de 10 minutes à une heure: tout dépend du bon fonctionnement de la communication entre les contrôleurs et leurs joueurs.

Pacman est créé en 1980. En 25 ans d'histoire, il aurait été joué plus de dix milliards de fois! A l'origine, son créateur Tohru Iwanati inspiré par une pizza le baptise Puck Man, d'après l'expression "paku paku" qui signifie "miam-miam" en japonais. Mais devant les risques de détournement scabreux de son nom, Puckman devient Pacman. C'est le premier jeu vidéo à connaître le merchandising, inspirant plus de 400 produits à son image! Anciens élèves de l’université de New York en Art et Télécommunication, Dennis, Amos et Megane ont développé Pacmanhattan avec 8 autres collègues de classe. Le jeu a été conçu à l’occasion d’un cours de design de jeu donné par Frank Lantz, spécialiste des interfaces multimedia.

Frank enseigne à ses élèves les différents aspects de l’interactivité. Ses étudiants sont de futurs web-designers, game-developpers ou programmateurs. Ici, on étudie tous les types de jeux: des jeux d'équipe au jeu video en passant par le jeu de carte.

Pacmanhattan a commencé dans les laboratoires de Game lab, où travaille Frank Lantz. Une fois le jeu conceptualisé, Mattea Romeo, programmeur, l'a adapté à l'échelle de la ville: c'est le principe des Big Games, qui transpose l'ordinateur dans des décors réels.
Pour repousser les limites, Game Lab, qui se revendique comme un indépendant du jeu vidéo, fait appel à la préhistoire des consoles. Les regrettés Tron, Caveman, Scramble ou Space Invaders, très simples de conception servent de trame aux fameux big games.

Frank Lantz : "Ce qu'on commence à voir aujourd’hui avec les jeux en ligne, c’est un retour aux sources du jeu comme une forme d’interaction sociale et c’est vraiment cela qui m’intéresse dans mon travail."
Liens
>> Le site officiel de Pac Manhattan
>> La section Interactive Telecommunications de l’université de New York
>> Le logiciel DeSituation - Situated Software
>> Manhattan Gets Pac-Man Fever (Wired - 10.05.04)

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TRACKS
Un reportage de Gabrielle Culand
Jeudi 10 mars 2005 à 23h40
Samedi 12 mars à 17h50
Rédaction: ARTE France, Program 33
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