Né le 27 mars 1927 en URSS, Mstislav Rostropovitch est l'une des dernières légendes du XXe siècle. Sa vie se confond avec l'histoire de la musique de son temps. Le film débute au conservatoire de Moscou, où il a dirigé, en septembre 2006, la Symphonie n° 8 de Chostakovitch, qui fut son professeur, son mentor et son ami au temps de ses études. Jeune violoncelliste extrêmement doué, Rostropovitch rafle les premiers prix dans les concours.
Dans les années 1950, il joue avec de prestigieux aînés : Chostakovitch, encore, mais aussi le compositeur et chef d'orchestre Benjamin Britten et le pianiste Sviatoslav Richter. Sa carrière internationale débute dans les années 1960. Il commence alors à se produire dans le monde entier et crée des oeuvres écrites pour lui, comme les deux concertos pour violoncelle de Chostakovitch, dont l'on entend ici des extraits. Sa vie change brutalement au début des années 1970, quand il accueille Soljenitsyne dans sa datcha. Le couperet tombe : il ne peut plus voyager ni travailler à l'étranger. L'interdiction frappe également sa femme, Galina Vichnievskaïa, grande danseuse du Bolchoï. Lorsqu'elle est levée, en 1977, il débute une nouvelle vie à l'Ouest. Tenaillé par le mal du pays, il joue comme s'il voulait rattraper le temps perdu, confortant sa réputation de musicien exceptionnel. De 1977 à 1994, il dirige le National Symphony Orchestra de Washington et renoue avec sa patrie, où il fait figure de héros, après la chute du mur de Berlin.

Tout pour la musique
Rostropovitch a eu un parcours tout entier dédié à la musique mais aussi, du temps de l'URSS, à un combat pour la liberté qui le força à l'exil. Grâce à des images inédites puisées dans les archives russes, le film revient sur les grandes étapes de sa carrière avant de l'accompagner à Florence, où il donne des master classes autour des sonates pour piano de Prokofiev et de la musique de chambre de Chostakovitch. Sous la direction de Kirill Kondrachin, Herbert von Karajan, Leonard Bernstein et Seiji Ozawa, on l'entend jouer des extraits des concertos pour violoncelle de Haydn et Schumann, de la Symphonie concertante de Prokofiev, du Double concerto de Brahms (avec le violoniste David Oïstrakh), des Variations sur un thème rococo de Tchaïkovski et du Largo composé spécialement pour lui par Penderecki.

Samedi, 24 mars 2007 à 22h35
Mstislav Rostropovitch, une conscience musicale
(Russie, Allemagne, 2006, 52mn)
ARTE/ZDF
Réalisateur: Enrique Sánchez-Lanch