Chaque siècle est traité en un épisode, où alternent portraits de personnalités ayant marqué la pensée et la société à leur époque et repères historiques sur les événements successifs qui se déroulent dans toute l’Europe à la même période, et leur rapport avec les idées ou les actes des personnages présentés. Les documentaires resituent des événements historiques dans le contexte international et élabore, avec le concours d’historiens de premier plan, un dossier à portée internationale. La série montre que le projet d’Europe résulte d’évolutions historiques et pas de simples tracés géographiques. Ses frontières restent floues et discutées encore aujourd’hui, car l’Europe est plutôt un concept, un sentiment. Le panorama présenté va au-delà de l’Europe occidentale et centrale, même si c’est là qu’est née la civilisation européenne. Enfin, la série comporte une dimension culturelle, avec des voyages dans les grandes villes qui ont fait l’histoire de l’Europe (images filmées et d’animation) : elle part à la recherche de l’identité européenne dans l’architecture, la peinture, la littérature, la caricature et les objets du quotidien.

Épisode 1 - Quand la pensée se libère (XVe siècle)
Un siècle marqué par la libération de l’homme du joug de l’Église.
La naissance d’une conscience individuelle : l’individu n’est plus simplement un élément du groupe, il prend conscience de la responsabilité qu’impliquent ses actes.
La pensée : la recherche de la vérité n’est plus seulement possible dans le cadre de la religion, mais aussi par la connaissance. L’homme est « éclairé » et rationnel.
La science : la science s’interroge sur les grandes questions de monde jusqu’alors réservées à la religion. La connaissance doit désormais passer par l’expérimentation, la recherche et la rationalité, il ne s’agit plus d’un savoir normatif imposé par l’Église.
Les découvertes : on redécouvre l’Antiquité. La naissance de l’imprimerie permet la propagation du savoir. Tout est remis en cause par la découverte que l’univers est centré sur le Soleil et non sur la Terre. Découvertes techniques (boussole, mappemonde).
Avec la Renaissance, l’organisation hiérarchique du Moyen-Âge et la toute-puissance de l’Église se trouvent ébranlées. Ce sont les prémices de la société individualiste, fondée sur la Raison, qui caractérise l’identité européenne telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Épisode 2 - La création du capitalisme
Au XVIe siècle, les Européens mettent en place un système fondé sur l’économie de marché et la circulation de l’argent. L’organisation commerciale de la Hanse, association des villes marchandes de l’Europe du Nord, perd progressivement sa situation de monopole, comme l’apprend à ses dépens son représentant, Wilhelm Brömse, arrêté en 1494. Les lois du marché, de la concurrence et du profit se généralisent. À Lyon, Étienne Turquet développe la fabrication des soieries grâce à des privilèges accordés par François Ier. En Bavière, à Augsbourg, Jakob Fugger devient le grand argentier de l’Europe…

Épisode 3 - La lutte pour la paix
Après la Réforme luthérienne, l’Europe n’est plus qu’un vaste champ de bataille. C’est la guerre de Trente ans, une succession d’atrocités comme en témoigne le mercenaire Peter Langendorf dans son Journal. Il faut attendre 1648 et la paix de Westphalie pour que le calme revienne. Une nouvelle diplomatie européenne émerge, destinée à éviter le pire. À Vienne, l’évêque Melchior Khlesl (1552-1630), apôtre de la contre-réforme, plaide pour la tolérance. À Rome, le pape Alexandre VII a du mal à concilier son engagement en faveur de la paix et l’exercice du pouvoir…

Josie Mély

>> Les épisodes 4 à 6 de L’invention de l’Europe seront diffusés le mercredi 26 novembre à partir de 21h00.
En partenariat avec Historia.