Un film de Rob Marshall
(USA, 2005, 140 mn)
Avec Zhan Ziyi, Gong Li, Michelle Yeoh, Ken Wanatabe…

Synopsis : Quelques années avant la seconde Guerre Mondiale, Chiyo, une petite fille japonaise aux yeux étrangement bleus est arrachée à sa famille pauvre pour travailler comme servante dans une maison de geishas. En grandissant, elle décide de se soumettre avec docilité à l'initiation difficile au métier de geisha, ces "épouses de la nuit tombée" artistes accomplies et vénérées. Elle triomphe des pièges que lui tend sa grande rivale Hatsumomo et devient la légendaire geisha Sayuri. Elle fascine les hommes les plus puissants mais, celle qui "n'a plus le droit" d'aimer reste hantée par l'amour qu'elle porte en secret au seul homme qu'elle ne peut atteindre.

Critique : Oh! Ah! un kimono que c'est beau ! Dès la première image de "Mémoires d'une Geisha" jusqu'à la dernière, l'esthétisme flamboyant prend de court, sidère et séduit l'œil à défaut d'émouvoir. Pourtant Rob Marshall dont on n'attendait vraiment rien après le totalement crasse "Chicago" avait quand même bien du chemin à parcourir pour réussir ce pari et pour remplacer au pied levé Steven Spielberg pris par le temps consacré à son "Munich". Ce film, aussi peu aimable que son héroïne à l'ego envahissant, tire son épingle (en diamant) du jeu, ciselant scène après scène un formidable tableau de genre, un hommage au Technicolor de studio, à une culture japonaise millénaire, complexe et fascinante. Cette culture a commencé à s'affaisser sur elle-même, à disparaître à un moment précis : celui où l'empereur Hiro-Hito pour la première fois parla sur les ondes pour annoncer la défaite du pays en 1945. Saruyi traverse donc un avant et un après-guerre, un avant et après-monde où rien ne semble simple, où elle avance pas à pas.
En adaptant Arthur Golden, Hollywood se paye un chromo absolument éblouissant avec la caution d'un écrivain spécialiste diplômé à Harvard, fort des millions d'exemplaires vendus à travers le monde. Rétrospectivement, on croit presque entendre la bande-annonce de cette fresque historico-romantique : "de l'amour, une guerre, des sumos, du courage, des rivalités intestines : entrez dans le monde mystérieux mais sans pitié des geishas !" À peu de chose près "Autant en emporte le vent de Tokyo". Mais voilà, un des (grands) plaisirs du film réside dans sa grandiloquence, notamment dans son casting fabuleux : Michelle Yeoh en geisha au grand cœur, à l'élégance rare et la terrible Gong Li à la beauté d'orage face au nouvel espoir du cinéma oriental : Zhang Ziyi. Celle-ci incarne Saruyi, la courtisane aux yeux couleur d'eau, têtue dans l'adversité, concentrée sur l'amour de sa vie sans en devenir une seule minute humaine, ni susciter d'empathie. Un exploit en soi. Une incarnation minérale qui ne se livre que dans une scène de danse, visuellement inoubliable, cataclysmique.

Les images éclairées avec inspiration par le chef opérateur Dion Beebe frappent par leur sophistication extrême : pas un instant, pas un plan qui ne soit sublime du début à la fin dans ce film envahi des mètres de tissus brodés des kimonos, de décors ruisselants de détails, d'ombres, de larmes et d'or. Au final dans une étrange alchimie, ce film contre-nature charme par sa beauté froide. Il hypnotise, finit par une métamorphose incongrue avec son sujet et se fond dans l'image même de la geisha : aussi belle et figée qu'une statue glacée, quand au fond, tout au fond, si l'on cherche vraiment, bat un cœur en flammes.

Delphine Valloire

-----------------------
Mémoires d'une Geisha
Un film de Rob Marshall
(USA, 2005, 140 mn)
Avec Zhan Ziyi, Gong Li, Michelle Yeoh, Ken Wanatabe…
Sortie du 1er mars 2006